【世にも奇妙なログイン:葬と千怨の除霊記】

霊体06：『匿名希望の書き込み（スレッド）と、泥の同期』

　山奥の古民家。葬の背後にあるメインサーバーが、苦しげなファン音を立てている。そのモニターの隅には、いまだ消えない「自分名義のお祈りメール」が居座り続けていた。



「……葬、顔色が悪いわよ？ 僕の占いで『健康運』でも見てあげようか」



　栄花 千怨（えいか ちおん）が、艶やかな手つきで扇子を揺らしながら、一人の男を土間に促す。


　今回の客は、大手企業に勤める智也（26歳）。彼は常に、職場の花形である同期の男と比較され、劣等感に苛まれていた。


「……あいつさえ、あいつさえいなければ、僕が正当な評価（認証）を受けられるんです。ネットの掲示板には書きました。あいつのミス、あいつの悪評。でも、全然足りない。もっと、あいつを物理的に『デリート』する方法を教えてください……！」


　智也の背後には、彼が掲示板に書き込み続けた無数の「文字の塊」が、ヘドロのような霊体となって張り付いていた。それは、匿名性の影に隠れて肥大化した、どす黒い怨念の集積（ログ）だ。


「やだぁ、物騒ねぇ。僕の占いは『未来を予約する』ためのもの。誰かを消すためのものじゃないわ」


　千怨は唇を歪めて笑う。だが、その目は全く笑っていない。千怨は知っている。智也が「あいつ」と呼ぶ同期が、実は人知れず智也のミスをカバーし、彼を守っていたという皮肉な真実を。



「……。お前が書き込んだのは、真実じゃない。自分を慰めるための『改ざんされたスクリプト』だ」



　実兼 葬（じつかね そう）が、震える指先でキーボードを叩く。



　彼自身のOSにかかる負荷のせいか、室内の電灯が不規則に明滅した。



「他人を下げて自分を上げようとするその回路が、掲示板に漂う『掃き溜めの霊』を呼び寄せた。今、お前の背後にいるのは、同期の霊じゃない。お前自身の醜悪な書き込みが実体化した、お前自身の影（バグ）だ」



　葬が立ち上がる。その指の間で、十円玉が不吉な黒い光を放つ。


「占いで勝機を探る前に、自分のOSがどれだけ汚染されているか見ろ」


　葬が十円玉を、智也の背後の「文字のヘドロ」に向けて弾く。


　硬貨が泥に触れた瞬間、古民家のスピーカーから、掲示板の罵詈雑言が数千人分の絶叫となって溢れ出した。


「未完了の嫉妬を強制終了（キル）。――他人の不在で、自分の価値を証明するな」


　葬の論理（コード）がヘドロを焼き切るが、その衝撃は葬自身にもフィードバックとして跳ね返った。葬は口元を押さえ、膝をつく。


「葬！……全く、無理しちゃって」


　千怨が駆け寄るふりをして、智也から多額の「口封じ代」を含む鑑定料を、冷徹な手つきで電子決済させた。


　泥を剥ぎ取られた智也は、自分が掲示板に晒した「嘘の数々」が、すべて自分へのブーメランとして社会的に返ってくる恐怖に震えながら、山を降りていった。



　静寂。


葬は、メインサーバーに映る「一通のメール」を見つめていた。


　そこには、送信時間のカウントダウンが始まっている。



「……。千怨。……10まで、持つか」

「……さあね。でも、貴方が消えるときは、僕が一番綺麗に『削除』してあげるわ」


　千怨の言葉は、愛のようでもあり、究極の拒絶のようでもあった。

【霊体06　completed】