【世にも奇妙なログイン:葬と千怨の除霊記】

霊体10×02葬：『再起動（リブート）の拍動と、管理者（マスター）の証明』

　千怨が抱きしめた幼い葬の身体が、データの粒となって崩れ、光の渦へと吸い込まれていく。



「……あ、お兄ちゃん……。腕、血が出て……ごめん……なさい……」


　消え入りそうな少年の声。千怨はその温もりを最後まで離さず、剥き出しの「男」の顔で笑ってみせた。


「謝るな。……さっさと大人になって、俺を見つけろ。……未来で待ってるぜ」




　視界が真っ白に塗りつぶされる。



　――。



　――。



　現代。

古民家の作業部屋。


　すべてのモニターが「NO SIGNAL」から、凄まじい速度で文字列を流し始めた。



「……。アッ、ガッ……！」



　横たわっていた実兼 葬（じつかね そう）の身体が、落雷に打たれたように大きく跳ねた。


　彼の瞳がカッと見開かれる。だが、その瞳孔に映っているのは「0」と「1」のノイズではない。千怨の流した血と同じ、鮮やかな「赤」だった。


「……。おかえり、葬。……ログインパスワードは、ちゃんと覚えてきたかしら？」


　床に座り込み、肩で息をする栄花 千怨（えいか ちおん）が、ボロボロになったスカーフを整えながら、いつもの艶やかな笑み――ではなく、不敵な、圧倒的な勝者の笑みを浮かべていた。


　葬はゆっくりと起き上がり、自分の手を見つめる。


　その掌には、白く色が抜けていたはずの十円玉が、再び鈍い銅色を取り戻して握られていた。


「……。千怨。……お前、俺のシステムに、何（ナニ）を流し込んだ」


　葬の声は、以前のような無機質なノイズを伴わない、低く、力強い「人間の男」の声に戻っていた。



「やだぁ、人聞きの悪いこと言わないで。……貴方があまりに空っぽ（00）だったから、僕の『執着』でストレージをパンパンにしてあげただけよ」



　千怨は立ち上がり、葬の顎をくい、と指先で持ち上げる。



　二人の距離が、かつてないほど近づく。



「生霊どものお祈りメール（ゴミ）は、全部俺の血でデリートしてやった。……今の貴方のOSを動かしているのは、世界でたった一人……僕という名の、最強のバグだけよ。……分かるわよね？」

　葬は千怨の「スーパーメンズ」な瞳を真っ向から受け止め、ふっと、初めて人間らしい自嘲気味な笑みをこぼした。


「……。占いで『運命の出会いがある』と言われたとき、これ（千怨）のことかと思ったよ。……最悪の管理者（マスター）だ」



　葬が十円玉を、高く弾く。


　硬貨は天井で鋭い音を立てて跳ね返り、再び彼の指先に吸い込まれた。


「システム再構築（リビルド）完了だ。……おい、千怨。……次のバグ（客）は誰だ」

【02：Reboot Successful... Version 2.0 Installed】