大和の風を感じて3～泡沫の恋衣～【大和3部作シリーズ第3弾】

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  それから1週間後、2人は馬に乗って葛城山かつらぎさんを目指した。

  季節も5月に入ったので、あちらこちらで色鮮やかな花がたくさん咲いていて、蝶や鳥も飛んでいた。
  またその草木からくる独特の匂いから、余計に春の訪れを感じさせれられる。


「この時期に葛城山に向かうのは本当に気分が良いですね」

  さらに今日は天候にも恵まれていて、2人は蒼天の空を見上げた。

  韓媛からひめは皇子と違って余り自由に外を馬で走りまわれない。
  なので今回のような遠出はそうそうできるものではなかった。

「確かにそうだな。俺からすればこれぐらいの遠出は大したことないが、韓媛にとっては貴重だろう」

「本当にそうですね。大泊瀬皇子おおはつせのおうじ、今日は誘って下さって本当に有り難うございます」

  韓媛は大泊瀬皇子に感謝を込めてそう伝える。彼女も久々の遠出なのでとても嬉しく思う。

  大泊瀬皇子もそんな嬉しそうな彼女を見ていると、ついつい自身まで嬉しくなってくるようだ。

「まぁ頻繁にとはいかないが……今は円もいないことだし、また俺がどこかに連れていってやる」


  そしていよいよ2人は葛城山のふもとまでやってきた。そこから2人は馬の速さを少し落とし、そのまま山を登っていく。

  山を登る道中もさまざまな風景がかいまみられ、韓媛はそんな景色にとても感動した。葛城山は過去にも何度かきているが、やはり葛城の山は本当に美しいと彼女は思う。

  その後も2人は山を登り続けて割りと高い所までくることができた。

  それなりに高い所までこれたので、一旦馬を降り少し周りを歩いてみることにした。

  前に吉野に行った時は、韓媛が川に流されてしまい大変な目にあっていた。そのため大泊瀬皇子は彼女の手をしっかりと握って歩いている。

「大泊瀬皇子、本当に綺麗ですね。わりと遠くの方まで見渡せますよ」

  韓媛は満面の笑みを浮かべながら楽しそうに話している。

  こんな山の中はそうそう人が訪れることはない。なので他の人の目をとくに気にすることなく、2人は葛城の山を楽しむことができた。

  それからしばらくして、大泊瀬皇子が少し休憩しようといってきたので、2人は近くにあった木のふもとに座ることにした。

  そして大泊瀬皇子は、自身が持ってきていた竹で作られた筒を韓媛に渡す。筒の中には冷たい水が入っていた。

  彼女も皇子から水をありがたく受け取って飲む。

「とても良い気持ちですね。今日は皇子と2人でこれて本当に良かったです」

  韓媛は水を半分ほど飲むと、筒を大泊瀬皇子に渡す。

  すると彼はその残りの水を一気に飲み干した。

「俺もできるだけお前に会いに行きたいとは思ってる。だがいつも都合よく行ける訳でもない」

  韓媛はそ皇子の発言を聞いて少し意外だなと思った。

「まぁ、皇子は割りとよく会いにきて下さってると思いますよ」

  彼はどんなに間が空いても2週間を越えることはなく、これは普通に多い方だろうと彼女は思う

「通常妃の元に通うとなれば、人によってはもっと頻繁に行くだろ。それができないのが本当に歯がゆい……」

  どうやら彼の中で韓媛は既に妃の扱いになっているようだ。


「大泊瀬皇子はもう私のことを妃のように扱って頂いてたのですね」

  韓媛は自分のことを、彼がそこまで真剣に考えていると知って、とても嬉しくなる。

「まぁ、そうだな。間が空いて心変わりでもされたらたまらない。お前は何年もかかってやっと振り向かせた相手だ」

  大泊瀬皇子は少しぶっきらぼうにしてそういった。

「大泊瀬皇子でも私が他の人に取られたらと、心配することもあるのですね」

  ここまで自分のことを想ってくれている彼だ。そんな彼なら不安に思うこともあるのだろうと彼女は思った。

  だがそんな皇子からは意外な答えが返ってきた。

「いや、そういう心配はしていない。そんな相手が現れたら、そいつを脅す等して、お前に近寄らせないようにする。それも無理なら最悪排除すれば良いだけのことだ」

  大泊瀬皇子はそんなことをいとも簡単にいってのける。

(つまり大泊瀬皇子からしたら、私に近づく男性は全て敵とみなし、その都度追い払うってこと？)

  韓媛は何という話しを聞いてしまったのかと思った。これはさすがにちょっと異常な気がする。

「大泊瀬皇子、過去にもそういったことをされてたのですか？」

「あぁ、そうだ。子供の頃もお前を苛めたり、言い寄ってくる奴らは皆そうしていた。ちなみに葛城円かつらぎのつぶらもそのことは知っていたようだ」

(え、お父様もこのことを知っていたの……)

  韓媛はこれにも少し驚いた。父親もそれであれば内心とても困っていただろう。

「円は相手の子供の心配と、自分の娘に変な虫がつくのを懸念した。それでそれ以降は同年代の若者をお前に近寄らせないようにしたようだ。
  どのみち彼はそれなりに力のある男の元に、お前を嫁がせようと考えてたらしい」

(だからある時期から葛城の男の子達が私の前に現れなくなったのね。まぁ理由が理由だけにお父様も中々いえなかったのだわ)

「でも円がそう対応してくれたおかげで、その後4年間のあいだ俺が葛城に行かなくても、お前が他の男に目を向けることを回避できた」

  韓媛は本当に何ということだろうと思った。もうすんでしまったこととはいえ、その被害にあった子達に対して、今更ながら本当に申し訳なく思う。

「とりあえず俺としては早くお前を正式に妃にして、落ち着きたいものだ」

(もう、これは本当に仕方ないことね……)

「確かに大泊瀬皇子は、早く妃を娶って落ち着かれた方が良いかもしれませんね」

  韓媛も少し呆れはしたものの、それでも彼の真剣さは十分理解できたので、ここはもう大目に見ることにした。