大和の風を感じて【外伝】

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その後夕方になり、宴の方が始まった。
阿止里はとても楽しそうに宴に参加していた。

そのとなりには瑞歯別皇子みずはわけのおうじが座っていた。一応それなりに会話はしているようだが、そんなに打ち解けて話してる感じではなさそうだった。

そんな様子を佐由良は遠くから見ていた。

『皇子と阿止里あとりは同い年だから、もう少し打ち解けてくれるかと思ってたのに...そう簡単にはいかないものね。
私的には2人には仲良くなって欲しいけど。』

佐由良からしたら、2人は未来の夫と、従兄弟という構図だ。

ただもしかしたら、今日の阿止里の態度が原因かもしれないとも思った。

『皇子、もうしかして怒ってるのかな？』

そうこうしてる内に、宴はあっという間に終了となった。

佐由良が部屋の隅で片付けをしていると、阿止里がやって来た。

『佐由良、お疲れ様。まだ仕事続いてるのか。』

佐由良は思わず振り返ると、そこに阿止里が立っていた。どうやら他の連れはいないようで、今は彼1人のようだ。

『あ、ごめんなさい。まだ仕事が終わらなくて...』

彼女はそう言いながら、仕事を続けた。

(阿止里って、こんなに積極的に話しかけてくる子だったかな？以前とはちょっと違う感じがする。)

『あぁ、ごめん、邪魔して。じゃあ俺もそろそろ用意されてる部屋に行くから。また明日な。』

そう言って、あっさりと彼は佐由良の元から離れていった。


それから尚も佐由良は片付けをして、仕事が終わった頃は、すっかり暗くなっていた。

そして自分の部屋に戻ろうとしたその瞬間、『佐由良』と誰かに呼ばれた。

佐由良が振り返ると、そこには稚田彦わかたひこが立っていた。

(え、稚田彦様がどうして？)

『佐由良、ごめん。ちょっと君に話しておきたい事があって...』

『話したい事ですか？』

稚田彦と佐由良はとりあえず、少し人目の付かない所に移動した。

『本当はこんな時間に、君と2人きりになるのは余りしたくないんだけどね。誤解されそうだし。』

稚田彦はかなりの申し訳なさそうにして答えた。きっと瑞歯別皇子を気にしているのだろ。

『稚田彦様が、それでも来られた訳ですし、何かあったんですね。』

『あぁ、そうなんだよ。そんな大袈裟な事ではないんだが。実は瑞歯別皇子の事なんだけど......』

(瑞歯別皇子？)

稚田彦からの話しなので、瑞歯別皇子絡みなのかとは薄々思っていた。
だが特に最近皇子に何か問題があったようには思えない。

『瑞歯別皇子がどうかしたんですか？』

佐由良は不思議そうにして、首をかしげた。

『実は...佐由良、君は気付いていなかったと思うが、今日の皇子はかなり機嫌を悪くされている。』

『え、皇子が？』

(先程の宴の場でも、確かにそこまで愛想が良くはなかったけど...)

『いやー、皇子が君の親戚の阿止里殿に対して、凄い嫉妬していてね。君も薄々気付いているとは思うが、皇子はああ見えて結構嫉妬深い......』

『あ、そう言えば......』

佐由良は今日の1日の阿止里と瑞歯別皇子の事を思い返してみた。

確かに皇子はいつもよりも言葉数が少なかった。逆に阿止里はかなり積極的だった。

(やっぱり皇子気にしてたんだ...)

『だから、このままにしていたら、いつ皇子の嫉妬が爆発してもおかしくない。なので佐由良の方からも何とか皇子をなだめて貰えないだろうか......』

それを聞いて佐由良も思った。

確かに今日の阿止里の態度は、ちょっと行き過ぎている感じがした。

それに不満を覚えたから、瑞歯別皇子は宴の席で愛想が悪かったのかもしれない。
そして確かに瑞歯別皇子はちょっと嫉妬深い所がある。

『稚田彦様、分かりました。私の方で何とか皇子の機嫌を取ってみる事にします...』

『あぁ、そうしてくれると大変助かる。相手は吉備からの訪問者だ。粗相があってはならないからね。』

そこまで言うと稚田彦もちょっと肩の荷が降りたのか、少しホッとしたような表情を見せた。

(稚田彦様も色々と大変なのね。)

そして余り長く2人きりになってはいけないと思い、そのまま佐由良は急いで部屋に戻っていった。