まおうさまの勇者育成計画

第二章：壊せ、偽りの楽園――不夜城に咲く嫉妬と誘惑の花

第45話：夢喰らう城

「……え？」

目の前にいたはずの兄――マサキの頭が吹き飛んだ。

いきなりの出来事に、思考が追いつかない。頭が真っ白になった。



マサキ兄が死んだ。マオウが殺した。……なんで？



「レン、剣を取れ！　ここは敵陣だ！」

マオウの叫びに、反射的に体が動いた。

本能で感じ取った殺気を、剣で弾く――



「……これ、蜘蛛の糸？」

刃に絡みついた糸が、粘りを引きながら床へ垂れ落ちた。

こんな場所に――なぜ？



「よくぞ気付きましたね。昨日の二人は、もう少しかかったのに……」

――その声は。

さっきまで穏やかに微笑んでいたミリアムの姿は、どこにもなかった。



まさか彼女はアスモデウス――



「違うよぉ♡　アタシなら、ここにいるよぉ♡」

マサキ兄の"死体"から聞こえてきた。……いや、"死体"じゃない。

その中身は肉ではなかった。解けるように崩れた体の内部から、蜘蛛の糸が無数に溢れ出す。



ぐしゃり、と。

崩れた頭部の中から、白く光る糸が溢れ出す。

それはまるで、生き物のようにうねりながら――新たな形を"紡ぎ始めた"。



糸が重なり、絡み合い、輪郭を成していく。

脚、腕、腰、髪――やがてその"糸の塊"は、艶やかな曲線を持つ女の姿へと変貌していった。



「ちーっす♡　また会ったねぇ、レンレン。それと……魔王様♡」

紡がれたのは、あの悪魔――アスモデウスだった。

かつて見た時と同じ、絶望の気配を纏って――その姿は、見る者の精神をすり減らす。



そして、彼女の隣に立っていたのは。

「……やはり、君か」

マオウの視線の先――そこには"本物"のミリアムがいた。



＊



この世界には、〈女郎蜘蛛〉という魔物がいる。

その種族は、メスしか存在しない。



繁殖のために、糸で他種族の"美女"を模した〈デコイ〉を作り、オスをおびき寄せ、種を搾り取り――最後は餌として喰らう。



私はずっと疑っていた。

《不夜城》は"男しか入れない"。

そして、"帰ってきた者はいない"。

ならば、彼らは皆――女郎蜘蛛に喰われたのではないか。



そして中に入ればおおよそあったている。あんなに多種族の美女をこうまで揃うとは、オスを釣る女郎蜘蛛が作ったデコイなら納得する。



そして、私が確信を持てたのはあの勇者もどきもどきがレンに最後怒られた時、一瞬一瞬の動作はなめらかでも、全体的に"演出くささ"がある。まるでプログラムされたように不自然だ。レンは感情時になったので、あれに気づいてない。



……なるほど。幻術が効かない私が騙された理由、ようやくわかった」



「アスモデウスの幻、ミリアムの糸――これは、二重の罠だったか

なかなか厄介なじゃないか。だとすれば、おそらくこの不夜城も



＊



宴の間に広がる、豪華な赤絨毯。

それが、蠢き始めた。



――粘る。

靴底が、何かに絡みつく。見下ろせば、そこにあったのは糸だった。

赤く染まった絨毯の正体は、光沢を帯びた蜘蛛の糸。



床も、壁も、天井も。

城のすべてが、"巣"だった。



そして、動く。

宴の空間にいた美女たちが、一斉に動作を止め――くるりと、首を不自然に回す。



「ようこそ……♡」

その声は艶やかで、甘やかで、しかし明らかに壊れていた。



笑顔が、裂けた。

皮膚がずるりと剥け、内側から異形の節足が覗く。

獣耳の踊り子の背中からは、透明な甲殻が飛び出し、サキュバスの羽が糸で編まれた脚に変化していく。



艶やかな肌の奥に隠されていたのは、捕食者の本性だった。



天井が、うねる。

そこにあるのは、巨大な"腹"。

それが脈動するたびに、空間そのものが息をしているようだった。



光、音、香り――すべては"獲物"を誘うための罠だった。

この幻想の街、《不夜城》。

それは、男たちを喰らう女郎蜘蛛の巣だった。



そしてミリアム――

かつて"聖女"と呼ばれた彼女は、今やその巣の主。

悪魔アスモデウスと契約し、幻と糸で男たちを誘う、〈蜘蛛の城〉の女王だった。