まおうさまの勇者育成計画

okamiyu

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第四章：勝者も敗者も、恋を知る――月下の武闘会は乙女を育てる

番外編⑨：魔王城、血のティータイム

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武闘会が盛り上がっていたその裏側――

モリアの姿は、どこにもなかった。

さて、彼女はどこにいたのか？

答えは――魔王城。

この世界には選ばれし勇者だけでなく、

魔王を倒して名を上げようとする冒険者ももちろんいる。

そして今日もまた、招かれざる客たちが、門を叩いた。

魔王の間に現れたのは、いかにも「勇者パーティー」を模した四人組。

戦士・魔法使い・僧侶・盗賊――バランスだけは良かった。

だが――その玉座に座っていたのは、真なる魔王ではなく、

全知の悪魔――パイモリアだった。

「お前が魔王か？なんだ、魔王っていうからてっきり、足が何本もある恐ろしい化け物だと思ったのに……こんなちっちゃい女の子とはな。こりゃ楽勝だぜ」

先に口を開いたのは、筋骨隆々の戦士だった。

オリハルコンランクにまで登り詰めた彼らにとって、

紅茶を飲みながら優雅に微笑むモリアは、まるで貴族のお嬢様のようにしか見えなかった。威圧感も、危機感もない。ただそこに「いるだけ」の存在。

「ええ、お探しの“魔王”なら、ここにはいらっしゃいませんわ。

代わりに魔王城への地図を差し上げますので、そちらへどうぞ」

モリアは丁寧に紅茶を口にしながら、静かに地図を差し出した。

「ふざけるな！こんな不気味な城が、魔王と無関係なはずがないだろう！」

僧侶が叫ぶ。確かにこの城はおかしかった。

人も魔物もいない森の奥深く。

城に入ってもモンスターはいない、罠もない。

その“整いすぎた無防備”が逆に異様だった。

「親切は素直に受けるものですのに……まあ、聞き入れないことは知っていますけれど」

そう言った次の瞬間――

時間が、止まった。

「話の最中に攻撃とは、無粋ですわ。

魔王の話は最後まで聞くもの。人間にそれを期待するのは、少々酷いかしら」

背後からモリアを襲おうとしていた盗賊――

その動きは完全に見切られ、そして。

「お仕置きですわ」

モリアが軽く指で空間をなぞると、時間が動き出し、

盗賊の首と胴が――綺麗に分かれた。

噴き出す血が服に飛ばないように、彼女はいつの間にか傘を差していた。

「……な、なにが起きた！？」

戦士たちが振り返ったときには、仲間の身体は床に崩れていた。

「よくも仲間を……このっ！　メガフレア！！」

魔法使いが憤怒の声とともに、最大級の魔法を放つ。だが――

その魔法はモリアに届くことなく、

空間に吸い込まれ、反転し――

「きゃっ――！？」

魔法使いの背後から直撃。自分の魔法に焼かれる形になった。

「まあ、ひどいですわ。あんな危ないものを投げつけるなんて……お気に入りのドレスが焦げちゃったらどうしてくださるのかしら。ふふふ」

「治療を……！早く……！」

「……ダメだ。もう焼け焦げて……」

僧侶は虚空に十字を切った。もう、手遅れだった。

開戦からほんの一瞬で、パーティは半壊。

「俺が時間を稼ぐ！あなたは急いでここを……！」

戦士の言葉が終わる前に。

「逃げるタイミングは、もう逃しましたわ。

だから最初に言ったでしょう？素直に帰っていればよかったのに。残念です」

その言葉とともに、僧侶の首がありえない方向に折れ、地面に崩れた。

「ふふ……やっぱり、首をねじる方が床を汚さなくて済みますわね。エーコでいいですわ」

残ったのは、戦士ただ一人――そして、目の前にはモリアがいた。

＊

（……なんだ、こいつは……！？）

勇者の物語なら知っている。魔王と戦い、勝利する話も聞いたことがある。

そんな規格外は出たことない。こんな存在は人間の勇者が倒せるわけがない。次元が違いすぎる。

「……と、考えておられましたかしら？」

「っ……！」

「安心して。私は読心の能力はありません。ただ――あなたの考えは、全部知っているだけ。あら、こっちの方がもっと怖いのかしら。」

モリアが、にっこりと微笑んだ。

「ここまで辿り着いたあなたへのご褒美に、ひとつ教えて差し上げますわ。

あなたたちが今まで倒してきた“魔王”は、魔族の王――スライムやドラゴンたち魔物の王にすぎません。

でも、“悪魔”はそこに入っておりませんわ」

悪魔は、魔族ではない。

悪魔の多くは、地獄に住まう――かつて堕天した元天使たち。

王クラス：９名

公爵クラス：３６名

侯爵クラス：２２名

伯爵クラス：３名

君主クラス：２名

それら全てを統べる、七十二柱の支配者。

「その頂点に君臨する者こそ、我が王――あの毛玉の正体、ですわ」

モリアは、紅茶を口にしながら、くすりと笑った。

「ややこしいですよね。“魔族の王”も“悪魔の王”も、全部まとめて“魔王”と略す人間の本も悪いですが、

ずっと規格外の相手と戦いた彼は慎重すぎます。まあ、私がそう誘導したのもありますが。――ふふ。だって、かわいらしいもの」

話しながら、彼女は目の前の戦士が、すでに壊れていることに気づいた。

「……あらあら。もう壊れちゃいましたか。お気の毒に」

戦士は恐怖で失禁し、そのまま静かに息を引き取っていた。

「死んでもお部屋を汚すなんて……礼儀がなってませんわ。ふふふ――」

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