まおうさまの勇者育成計画

okamiyu

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第五章：沈みゆく天使と黒真珠の誓い――海賊王の財宝に眠る、最後の願い

第87話：囮作戦開始――海賊王の末裔と、心なき帝国へ

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シーサイレン一家――かつての海賊王テンペスト・タイラントの末裔。

彼らの体には、人間と人魚の血が混ざっていた。

下半身こそ魚ではないため人間並みしか泳げないが、水中で呼吸ができる。

陸にも上がれるが、長時間海水を離れると脱水症状が出る。

水陸両用のようで、実は両方の欠点を兼ね備えた不便な種族だった。

彼ら一族は代々、海賊のふりをして人魚たちを密かに守ってきた。

だが、最近になって現れた“奇妙な海賊”――

その装備はやたらと高性能で、統率も取れていた。

そんな相手に、三バカが敵うわけがない。

それでも彼らは、必死に人魚たちを救おうとしていた。

その過程で、マリの商船を人魚輸送船と勘違いし――

私と出会うことになったわけだ。

デンジャラスは、ルーの力を見て見込みを立て、

「海賊王の財宝が奪われた」と仕掛けてきた。

つまり、私たちが海賊を倒すことで人魚が助かるようにと、

巧妙に導いたのだ――魔王である私を、利用して。

……度胸だけは、海賊王級かもしれない。

今でこそ三人は元気そうにしているが、足が震えてるのは丸見えだ。

殺されると思っているのだろう。

まあ、くだらない嘘を吐けば、そのつもりだったけどな。

「マスター、どした？」

遊び疲れたルーが甲板に戻ってきた。

今回の宝探しは、どちらかと言えば家族サービスの一環。

この子が楽しく過ごせることが、何より大切だ。

「ルー。財宝って、金じゃなくてもいいのか？」

「うん、僕はマスターと“宝探しの思い出”がほしいだけだから」

まったく、この子は金や権力に執着がない。

私も人魚や真珠に興味はない――が、“あの真珠”は別だ。

「シーサイレン一家。取引しよう。

海賊王の財宝を取り戻す代わりに――

最初に見せたあの黒真珠を私にくれ。

それで、勘弁してやる」

マリから高い金で買うより、

ずっと大きく美しい“あれ”をタダで手に入れる方が賢い。

なにより、ルーの思い出にもなる。一石二鳥だ。

「……何を企んでいる。殺して奪えばいいものを、なぜ取引など持ちかける？」

「それも可能だ。だが、それは私一人だった場合の話。

今はルーと一緒に“思い出”を作っている最中だ。

真珠は“ついで”だ。くれないならそれで構わん。

君たちだって、仲間の人魚が救われるなら、手段なんてどうでもいいだろう？」

「……わかりました。真珠は差し上げます。

どうか、彼女たちを――助けてください」

三人は、深く頭を下げた。

これで、すべてのピースが揃った。

“宝”の在処は、もう特定できる。

＊

人魚は、海水がなければ生きられない。

ハーフである三バカですら、一日離れるだけで脱水症状が起きるのだ。

純血の人魚たちを、海から遠い場所で大量に監禁するなど不可能。

そして“高価な資源”である彼女たちを雑に扱うとも思えない。

ならば――

帝国の海軍基地しかありえない。

直接ルーに明星大砲を撃たせるのも手だが、

あの子に加減は効かない。人魚ごと蒸発させる可能性がある。

私の魔法で攻める方法もあるが、

その間に他の拠点へ移されてしまったら意味がない。

だからこそ、陽動作戦を立てた。

＊

「海賊を捕まえたんだ。賞金、出せよ」

私は、シーサイレン一家の父と姉を連れて海軍基地へ出向いた。

“賞金首を引き渡すふり”だ。

「旦那、こいつらのどこが海賊に見える？

サーカスのピエロを連れてきたのか？」

やはり、相手にされない。

「何を言う。我々は“悪名高き”シーサイレン一家だぞ。

懸賞金が何億かかってもおかしくはない！」

「そうだそうだ！あたいは“この海の女帝”ラブリー・シーサイレン！

その名を知らないとは、坊や、海の怖さを知らないねぇ」

「もう帰ってくれ。今、海軍は忙しいんだ」

「そうだろうな。最近、この辺りに機械船を使う偽装帆船の海賊が現れてるって話だが……」

その瞬間、海兵の顔から笑みが消えた。

「……なんのことかな。そんな海賊の被害など、聞いたことがない」

「だろうな。賞金も出してない。

だから私が片っ端から狩った。死ぬ間際に“帝国万歳”と叫ぶ奴ばかりでな。

君たちにとっても――さぞ迷惑だったろう」

海兵の顔が、じわりと黒に染まっていった。

拳が震えている、血管が浮き出る、汗をにじませながら敬礼のように見えた。

……やはりな。

私たちがこれほど海賊狩りをして、帝国が気づかないはずがない。

味方を何人も殺されたのだ。憎いのは当然だ。

だが――この場で明言すれば、それは罠に変わる。

「もしもし？こちらKG1132。

例の海賊船らしきものを確認。……至急、増援を頼む」

これで“私たち”は、捕縛対象になる。

「そっか。じゃあ金にならないなら、帰るわ。邪魔したな」

「いいえ――帰らせません。

今この瞬間、あなたたちは指名手配されました」

「シーサイレン一家、極悪海賊。賞金：一万ゴールド」

――魚は、釣れた。

「バカ父、走るぞ！　船に戻ったら即出航！

バカ姉は遅れたら置いてくからな！」

「誰に言ってんだ！　俺たちは悪名高い――」

「この海の女帝、ラブリー・シーサイレン！

あたいの銃は火を吹くわよ！」

私は、海軍基地の正門を――爆破した。

さて。

あとはこの騒ぎで、帝国海軍をどれだけ引きつけられるか。

上官が冷静さを取り戻すまでに、どれほどの時間を稼げるか――

ルー。バカ弟。あとは頼んだぞ。

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