餅とおっさんと転生と

第一話（続き）『まずは畑を借りたい ～初日の夜～』

朝の目覚めと小さな来訪者

「……ねぇ、ねぇ、おにーちゃん。おきてー」

誰かの声がする。

「おにーちゃん、おきてってばー。ごはんだよー！」

まぶたの裏にうっすら光が差している。声の主は、どうやら部屋の中にいるらしい。
頭の中はまだふわふわしていて、身体は布団と藁のあたたかさを恋しがっている。

「……あと五分……」

「え？ なにそれ？ ごふんってなに？」

「……いや、だから……あとちょっとだけ……」

「ちょっとだけって……じゃあ、髪引っ張るね！」

「えっ、それは――いってぇっ！」

ガバッと飛び起きると、目の前にいたのは、見上げるほど小さな女の子だった。
年の頃は、たぶん5歳か6歳くらい。ふわふわした金髪の三つ編み。ほっぺはまんまるで、服はパッチワークのようなエプロン付きワンピース。

「お、おまえは……？」

「わたし、ティナ！ マルスとリーネのこども！」

「……ああ、あの夫婦の……」

ユウトは目をこすりながら、昨日のことを思い出した。
そうだ。ここは異世界、ヘルト村。そしてこの宿に泊まって、人生のリスタートを切ったんだった。

「おにーちゃん、おなかすいてるでしょ？ パンあるよ！」

ティナはそう言って、手に持っていたカゴを高々と掲げた。
中には小さな丸パンが2つと、リンゴのような赤い果物がころんと転がっている。

「……うわ、うまそう。っていうか、くれるの？」

「うん。おかあさんが、“お礼に持っていきなさい”って！」

（あの人、昨日もスープくれたのに……）

「じゃあ……ありがとう」

「うん！ “ありがとう！”」

どうやら、昨晩の「ありがとう」が早速伝染していたらしい。
異世界語なのか、共通語なのかもわからないけど、ティナの言葉ははっきりと心に届いた。

⸻

パンをかじりながら、ユウトは部屋の窓を開けた。

冷たい朝の風が、顔をなでていく。村はすでに活動を始めていた。
家々の煙突からは薄く白い煙が上がり、通りには薪を運ぶ男たち、井戸で水を汲む女たちの姿がある。

パン屋の前では、焼きたての匂いが香ばしく広がり、どこかの家から子どもの笑い声が聞こえてきた。

（……なんか、こういうの、いいな）

背後でティナが椅子によじ登って、残った果物を頬張っている。

「おにーちゃん、なにかしごとするの？」

「んー……畑とか、使わせてもらえたらなーって思ってる」

「ふーん。じゃあ、カエおじちゃんのとこ行ってみたら？ カエおじちゃん、土ばっかり掘ってるよ！」

「カエ……おじちゃん？」

「うん。あたし、“ユウトおじちゃん”ってよぶね！」

「……おじちゃん！？」

⸻

朝の陽が少しずつ強くなる。
どこかしら笑えるやり取りと、素朴で優しい朝の始まり。

ユウトの“村暮らし”は、まだ何も始まっていないけれど、
その日一日が悪くないものになるような、そんな予感がしていた。