元ロクデナシで今勇者

椎井瑛弥

文字の大きさ

大中小

95 / 273

第八部：なすべきこと

村での相談

しおりを挟む

　ベックで一泊した翌朝、両親が目を覚ましたとジゼルから連絡があった。その連絡を持ってきてのは村長だった。
　役職に長が付けば上でふんぞり返るのが仕事のよくに思えるけど、村長は勤勉だ。誰よりもよく働くという言葉を村人の誰かから聞いた。奥さんのルイーズさんも走り回ってるそうだ。

　ジゼルの家に入ると、両親はベッドに寝たままだったが目を覚ましていた。
「ゆ、勇者さま、こ、このような姿で申し訳ありません」
「いや、無理しなくていい。そのままで」
　二人揃って体を起こそうとしたから、そこは寝たままにさせた。二人ともまだベッドからは出られない。一月以上寝込んでたわけだから、明らかに体力が落ちている。ただ完全な寝たきりではなかったようで、強張って動けないほどではないようだ。寝込んで筋肉が落ちたのは魔法では治らない。しばらくリハビリが必要だろう。
　死ぬ前の俺も寝たきりとまではいかなかったけど起き上がることすら大変で、足もかなり細くなった。二人は漁師だから腕力や脚力が必要だ。戻すには時間がかかるだろう。
「大変ご迷惑をおかけしました。まさかこんなところにまで来ていただけるとは」
「いやなに、二人の大切な娘に働いてもらっている。礼ならジゼルに言ってやってほしい。おかげで病気の流行が防げた。褒めるならジゼルを誉めてやってほしい」
　俺の言葉にジゼルが恥ずかしそうな顔をした。俺はこれまであまり褒めなかったからな。
「ジゼル、このあたりの食材を使っていい。二人に食べやすい料理を作ってやってくれ」
「分かりました」

　この村では結核が蔓延していた。目の前の二人のように起き上がれない者もいた。それでどうやって生き延びたかといえば、あのスーパーフード、黒パンだった。
　黒パンを煮込んだパン粥を作って寝ている者の口に入れる。具材に薬草を入れれば病気にもいいと考えられている。
　ライ麦そのものを煮込んでも効き目は小さいらしく、黒パンにしてから煮込むことでより栄養価が高まるそうだ。黒パンがなければジゼルの両親も危なかったかもしれない。もっと黒パンに感謝しないとな。
　ジゼルの家はこれでいい。問題は村の方だ。そこは俺が関わることじゃないかもしれないけど、少しくらいお節介をしてもいいんじゃないだろうか。今後のことも考えて。だから俺は村長の家に行って今後のことを話すことにした。

「マケール殿、こうやって知り合ったのも何かの縁だ。この村にはここしばらく漁に出られなかった家もあったと聞く。ジゼルの実家もあることだし、多少の食糧援助などをしたい」
　俺はそう話を切り出した。
「正直に言いますと、備蓄もかなり減りました。助かるのは間違いありませんが、我々としましては返せるものがありません。ここは何もない漁村ですので」
　村長は申し訳なさそうに頭を下げた。そこまで人口は少なくないけど細々と漁をする村だ。ライ麦や芋も育ててるようだけど、収入としては魚介類が中心なんだろう。干物が多いのか。
「ちなみにこの村はどの貴族の領地なんだ？」
「クノー子爵様の領地になります。その中でも一番端でございますが」
「クノー子爵……クノー子爵……。ああ、ナタン殿の実家か」
　騎士隊長のナタン殿の実家がクノー子爵だったはずだ。伝手といえば伝手だな。
「実は海産物が欲しい。定期的に手に入れば嬉しいんだが」
「公爵様の食卓に上るほど質が高いわけではありませんが」
「いや、こういう言い方は失礼だろうが、魚そのものが必要で、必ずしも食材としてではない。もちろん食べられるものは遠慮なく食べるが」
「？」
　村長は怪訝な顔をするけど、俺が欲しいのは魚の身じゃなくて骨や皮や鱗だ。他の動物でもいいんだけど、この村には魚がある。それを精製して何ができるかというとゼラチン。その成分はコラーゲンだ。
　迎賓館で出された料理にはアスピック、つまり煮凝りはあった。でも他ではほとんど見かけない。ゼラチンのことは知ってても、他で活用する考えはないんだろう。そのままだと臭みがあるからな。
　そしてテングサがあるんじゃないかとも思った。あれがあるなら寒天ができる。ヘルシーな食材として活用できるだろう。
　海藻って食べる国もあれば全然食べない国もある。例えば海苔を消化できるのは日本人だけって聞いた。でも寒天なら大丈夫だろう。
　それにコンブがあれば和食ができる……けど、この国には米はない。南のクロド王国にはあるそうだけど、タイ米みたいなんだよな。細長いって聞いた。それならそれでカレーでも作るか。ビリヤニでもいいな。
「もちろん海でいくらでも採れます。採れますが、肉に比べれば商品としての価値が低くて足も速いので、あまり商品にならないのが現状です」
「それならそれを買い付けたい。マジックバッグはある。いずれここに商会の支店を出したい」
「勇者様がよろしいのでしたら我々にお断りする理由はございません。喜んで購入していただくことにします」
「ああ、そうしてくれ」
　それで話は決まった。
　俺は商会で買い付けたいというか俺個人が欲しいというか、とりあえず気になる海産物を村長たちに伝え、それを今後は定期的に販売してもらおうと思った。だからもしクノー子爵がここで採れるものを重視していれば話を通した方がいいなと。勝手に持っていったと言われたら困る。
「勇者様の思っているものと全く同じかどうかは分かりませんが、近いものは海にあります。明日にでも集めさせましょう」
「それは嬉しい。違ってもいいから種類を多く集めてほしい」
　これで食生活が豊かになる上に、美容液の素材も集められる。ベックの村は収入を得られる。これが共存共栄の第一歩だと思いたい。

しおりを挟む