さみしがりやの恋中さんはあまあまをご所望～お隣の天才プログラマーが俺を離してくれないので諦めてイチャイチャしてたらいつの間にか両想いでした～

恋中さんとの学校生活１

第10話 恋中さんとお昼休み

　昼休みが始まった。
　授業中の静寂が嘘のような喧騒が生まれ、生徒達は次々と移動を始めた。

　まだ高校生活が始まってから一週間。
　いや、一週間も経った。大半の生徒は一緒に食事する相手を見つけており、まるで磁石が引き合うかのように机を合わせたりする。

　……恋中さんは、どうしてんのかな。

　勝手に一人で食べていると予想しているが、ひょっとしたら仕事をしたりとか、何か用事があるかもしれない。だから軽い腕のストレッチをする振りをして、彼女に目を向けた。

　……なんか背筋を伸ばして座ってる。

　移動する様子は無い。
　食事を始める気配も無い。

　……とりあえず購買に行くか。

　彼女を誘うにせよ、誘わないにせよ、手元に飯が無い。
　だから俺はいつものように教室を出て、購買へと向かうことにした。

「あのっ！」

　途中、聞き慣れた声に呼び止められた。
　振り返ると、スクールバックを持った恋中さんが立っていた。

「……作り過ぎてしまったの」

　彼女は尻すぼみに、ギリギリ聞き取れるくらいの声で言った。
　言葉の意味は確認するまでもない。むしろ、この提案があることは想像していた。彼女から言わせてしまったことが申し訳ないとすら思える。

「ありがとう。どこで食べようか」

　だから俺は単刀直入に伝えた。
　彼女は鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする。

「……良いんですか？」

「もちろん。てか、俺も購買から戻ったら誘うつもりだった」

　どこか不安そうな表情をしていた彼女は、嬉しくてたまらないという様子で笑顔を咲かせた。それから機嫌が良さそうに目を細めて言った。

「じゃあ、教室に戻りましょうか」

　彼女は半分だけ振り向いて、その場で立ち止まる。

　……隣に来いってことかな？
　そう思って肩を並べると、彼女は移動を始めた。

「私、友達とお昼を食べるの憧れでした」

「……そっか」

　俺は彼女と反対方向に目を向けて言った。
　友達。何度も自分に言い聞かせている言葉なのに、彼女の口から聞くと、何か胸に引っかかるような感触があった。　

「あのっ、ごめんなさい。何か気に障ること言ったかしら？」

　目線を戻す。
　恋中さんはとても不安そうな目で俺を見ていた。

　相変わらず距離感はバグってるのに、人の機微に敏感というか、鈍感というか……やべぇ、どう接するべきか分からなくなってきた。

 「お弁当、何かなって考えてた」

「サンドイッチです！」

「へー、具は何？」

「色々です。君の好み、分からなかったから」

「そっか。楽しみ」

　とりあえず笑みを浮かべて答えた。
　彼女は得意気な表情を浮かべ、軽く胸を張って言う。

「はいっ、楽しみにしていてください。って、直ぐですけどね。えへへ」

　口調が変わっていた。
　今朝の会話を思い出すなら、俺の言葉を聞いて安心した、ということだろうか？

　それから俺たちは教室に戻り、窓際にある恋中さんの席へと向かった。俺の席の方は既に人が集まっていて、入り込む隙間が存在しなかった。

「隣、使っても大丈夫かな」

「大丈夫だと思います。隣の方、あちらに居るので」

　目線を追いかける。俺の席じゃねぇか。

「じゃ、遠慮なく使うか」

「あのあのっ、机を合わせましょう」

「うん、いいよ」

　恋中さんが机を横に向けたので、俺もそれに合わせた。
　
「じゃーん！　恋中さんお友達特典！　今日のログインボーナスですよ！」

　彼女は机に弁当箱を乗せ、パカっと蓋を開きながら言った。テンションが上がっているのか、声のキーが今朝より高い。

　正直ちょっと恥ずかしい。
　だが周囲は彼女以上に騒がしいから、此方を気にする奴なんて居ないだろう。

「えへへ、色々な具がありますよ」

　恋中さん、すっかりご機嫌だ。午前中の授業は眠くなるラインナップだったから、逆にエネルギーを蓄えられたのだろうか？

「恋中さん、料理上手だよね」

「サンドイッチはパンに具を挟むだけなので簡単です」

「ご謙遜を」

「えへへ、実は練習しました。け、あっ」

　恋中さんは恐らくＫＤＰと言いかけて口を閉じた。健気過ぎて涙が出そうだ。

「さて、どれから食べようかな」

「オススメはツナですよ」

「じゃ、それで」

「はい、分かりました」

　恋中さんはツナを手に取り、俺に差し出した。

「どうぞ！」

「……ありがと」

　普通に手で受け取って、口に入れた。
　……やめろ。考えるな。多分アレだ。沢山あるから気を遣ってくれたんだ。あーん的な意図は絶対に無い。

「……うん、美味しい」

「えへへ、たくさんありますからね」

「ありがと。いくらだった？」

「そんなそんなっ、作り過ぎただけなので、お金なんて取れないですよ」

　恋中さんは顔の前で大袈裟に手を振った。
　
「……じゃ、ありがたく貰うよ」

「はい、そうしてください」

　お言葉に甘えて、一番手間にあったひとつを掴み口に運んだ。具はハムだった。

「私も食べますね」

「どうぞ」

　それから俺は、嬉しそうな恋中さんに見られながら淡々とサンドイッチを食べた。

「美味しかった。ありがとう」

「こちらこそ。ありがとうございました」

　恋中さんは丁寧な所作で弁当箱の蓋を閉じて鞄にしまった。
　今朝、バッグをふたつ持っていて不思議に思ったが、片方は弁当用だったようだ。

　彼女が片付けている間にチラと時計を見る。
　まだ昼休みは半分くらい残っていた。

「お話しましょう」

「良いよ。何を話そうか」

　朝と同じやりとり。
　しかし彼女は今朝と全く違う雰囲気で言う。
　
「お聞きしたいことがあります」

　本当に無意識なのだろうか？
　まるで別人と話しているような気分で混乱する。

　……どっちも好きだけど。

「部活動は、何かする予定ですか？」

「部活か……」

　中学の時はサッカー部だった。
　それなりに真剣だったけれど、地区を超えて県の二回戦止まり。よくある一生懸命に部活してました、というレベルだ。ガチ勢には遠く及ばない。

　高校では、どうだろう？
　サッカーは好きだけど、どうせなら将来の役に立つような活動をしたい。しかし、具体的なアイデアは全く無いわけで……。

「特に考えてない。恋中さんは？」

「私も同じです。友達と思い出が作れるなら、なんでもいいと思ってます」

　……友達、か。

「俺も、ひとつ聞いていい？」

「はいっ、なんでも聞いてください」

「恋中さんは、どうしてそんなに友達が欲しいの？」

「どう、して？」

「純粋に疑問。だって、もう働いてるわけじゃん？　そりゃ周囲は年上ばかりだろうけど、わざわざ普通科の高校に入ったりしてるから、何かあるのかなって」

　俺が質問すると、彼女は考え込むようにして俯いた。

「ごめん、答えにくかったら無理に言わなくていいから」

「ああいえっ、単純に難しい質問だなと」

　恋中さんは慌てた様子で言って、

「なんでしょう？　……憧れ、ですかね？」

「憧れ？」

「はい、憧れです」

　そう言って窓の外を見た彼女の横顔は、どこか寂しそうに見えた。

「そっか」

　気になるけど、言葉を濁されたような気もする。
　だから無理には聞かない。その必要も無いと思う。

「恋中さんって、休みの日とか何やってんの？」

「プログラミングですかね？　ずっとパソコンをカタカタしてます」

「それは仕事？　それとも趣味？」

「両方です」

　それから何でもないような話を続けていたら、あっという間に昼休みが終わった。

　入学してから一週間と少し。
　俺は常に恋中さんと一緒に居るような気がしている。
　だけど俺は、まだ彼女のことを何も知らないのだなと思った。