異世界帰りの元陰キャ、今は淫キャ

下城米雪

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０６．魔法少女クルミの覚醒

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　世界にヒビが入った。
　甲高い音。崩れ落ちる景色。

　私は、気が付いたら真っ白な場所に居た。

「久し振りだね」

　……。

「あれ？　おーい、聞こえてるよね？」

　……ルリだ。
　ルリが、喋ってる。

「ちょっとちょっと、なんで泣くの！？」

　ルリは私の涙を拭いて……あれ？

「なんで触れるの？」
「ふふん、なんでだと思う？」

　今度こそ、知らない記憶。
　生きてるルリがそこに居るみたい。

　ありえない。
　どうして、こんな……。

「エーテルファクトだよ」

　私は首を傾ける。
　ルリも一緒に首を傾けた。

「歴代の魔法少女達と夢の中で会ったこと、あるよね？」

　私は首を横に振った。

「えー！？」

　ルリは大袈裟に仰け反って驚いた。

「まあいっか。細かいことは気にしない！」

　この雑な感じ、間違いない。
　彼女は……本物のルリなんだ！

「……」
「……」

　言いたいことがたくさんある。
　あり過ぎて、言葉が詰まっている。

　多分、ルリも同じ。
　だから二人とも、口を閉じている。

「「ごめん！」」

　やがて同時に頭を下げた。

「「……え？」」

　今度は同時に顔を上げて、同時に首を傾けた。
　それから少し間があって、私達は同時に笑った。

「なんか懐かしいね」
「……ん」

　私はルリの言葉に同意した。
　最後に声を聞いたのは、二年くらい前だったと思う。

「信じられない。本当に、ルリなんだよね」
「もっちろん！　こーんな素敵な美少女、他に居る？」

　懐かしいやりとり。
　涙が出そうな程に心地よい。

「……胡桃、本当にごめんね」

　二度目の謝罪。

「違う。謝るのは、私の方」

　私は言う。

「ルリを守れなくてごめん」

　ずっと言いたかった。

「最期の言葉を忘れててごめん」

　ずっと、ずっと、話がしたかった。

「みんなの笑顔を守れなくて、ごめんなさい」

　ルリは俯いた。
　直ぐに鼻をすするような音がして、彼女は顔を上げる。

「バカ！」

　ルリは無理をしたような笑顔で言う。

「なんでもかんでも自分のせいにしない！」
「……でも」
「でもじゃない！　胡桃は悪くない！　社会が悪い！」

　ルリは声を震わせて、

「胡桃を独りにした……私が一番わるものだ」

　その乾いた笑顔を、涙で濡らした。

「ごめんね。約束したのに」
「違う！　それは絶対に違う！」

　私は叫ぶ。

「ルリは、私を独りにしなかったんだよ！」

　ズヴィーバに両親を殺された。
　私はずっと膝を抱え俯いていた。

　ルリだけが、いつも笑顔を見せてくれた。
　面白いことひとつ言わない私の隣に居てくれた。

　ルリは私の太陽だった。
　類が傍に居るから私の世界は明るかった。

　ダメだ。泣くな。
　ルリを心配させちゃダメ。

（……思い出して。私のやるべきこと）

　涙を拭いて顔を上げる。

「約束、果たしてくるね」

　私はルリの綺麗な目を見て宣言した。

「ズヴィーバを倒して、みんなの笑顔を守るよ」

　言いたいことは沢山ある。
　でも……だからこそ、今の言葉だけを口にした。

　ルリの顔を見ていたら、決意が揺るぎそうだから。
　彼女の明るい声を聞いていたら、この場所から離れられなくなりそうだから。

（……これも精神攻撃なら、すごく趣味が悪い）

　私は深呼吸をする。
　それから、もう一度だけルリを見た。

「行ってきます」

　ルリは口を開き、何か言いかけた。
　
「……行ってらっしゃい」

　きっと彼女は沢山の言葉を飲み込んだ。
　私も同じだから、よく分かる。でも、それを話すのは今じゃない。

　──パチパチ。
　突然、拍手みたいな音が聞こえた。

「素晴らしい友情だよ。感動しちゃった」
「あなた、誰？」

　ルリは私の前に立ち、低い声で言った。
　私は思わず嬉しい気持ちになってしまった。

　でも、これは違う。
　前に出るべきなのは、私の方だ。

「おっと、そんなに警戒しないでくれよ」

　背の高い女性。
　薄い金色の髪と、深い緑色をした瞳。

「ボクはキャサリン。マスター最古の召喚獣にして、大淫魔からドスケベアースを守り抜いた触手だよ」

　……キャサリン？　……触手？

「えっ！？」

　私はあんぐりと口を開けた。
　ビックリした。心底おどろいた。

「はっはっは、ヒト族は揃って同じ反応をするね。上位の触手がヒトの姿になるのがそんなに珍しいのかな？」

　珍しいというか、もはや理解不能。
　ルリも困惑した様子。私とキャサリンを交互に見ている。

「時間が無い。端的に説明するよ。そのために……えいっ！」

　気の抜けた掛け声。
　何も無いはずの空間に板のような物が現れた。

　何か映る。

「今ここに居る君は、言わば精神だけの存在。本体は……ふふ、気持ちよさそう」

　……うそ。これ、私なの？

「ふ、ふざ、ふざけないで！」

　ルリが顔を真っ赤にして言った。

「どういうこと！？　なんで、胡桃がこんな、こんな……エッチ過ぎるよぉ！？」

　彼女はとても興奮した様子で言った。
　えっちすぎる……？　どういう意味なのかな。

　ん－、体調が悪そうって意味かな？
　板に映る私、顔が真っ赤。目は虚ろで口は半開き。涎まで出てる。

「リンク」

　キャサリンが何か言った。

「プロパ・シェア」

　そして、聞き覚えのある呪文を唱えた。

【山田胡桃】
成長：３１／９９（＋１２）
魔力：９２８（Ａ）（＋１５４）
精神干渉力：９３（Ｊ）（＋５８）
精神抵抗力：３７５（Ｇ）（＋２７３）
淫力：８９（Ｊ）（＋７０）
理性：１８／９９（心神喪失）

　これは、えっと……ステータス？
　精神抵抗力、いっぱい上がってる。

「……なに、これ」

　ルリが唖然とした様子で言った。
　そうだよね。私も最初はビックリした。

「マスターは胡桃を鍛えているのさ」

　キャサリンがルリに言った。

「……鍛える？　どういうこと？」
「見ての通りだよ。君達の敵……ズヴィーバは洗脳を使うんでしょ？　だから精神抵抗力を上げようとしているんだ」

　ルリは難しい表情をした。
　多分、何か考えているのだと思う。

「どうすればいいの？」
「エッチなことをすれば良いんだよ」
「んなっ！？」

　ルリは驚愕した様子で言った。

「絶対にダメ！」

　ルリはとても怒った様子。
　私は察した。多分「エッチなこと」は、私にとって辛いことなのだろう。

「大丈夫だよ」

　私はルリの手を摑む。

「でも！」
「大丈夫。信じて」

　思い出したんだ。ハッキリと。

　あのクソ陰キャ野郎……本名なんだっけ？
　とにかく、あの人の目がルリと似ていた。

「教えて」

　私は彼を信じる。
　だから、キャサリンに問いかけた。

「私、どうすればいいの？」
「まずは、その子とキスをしようか」
「分かった」
「んんん！？」

　私はルリの頬を掴んだ。

「待って待って、そんな急に、心の準備──んぐぅ！？」

　……なんか、体がビクってした。
　ルリの唇、とても柔らかくて、変な感じがする。

「そのまま舌を入れてみて」

　舌を入れる？
　えっと……こうかな？

「やっぱり！　ルリちゃんにはプロテクトが適用されないみたいだね！　これなら大丈夫だよ！」

　私はルリから顔を離した。
　
「これで終わり？」
「まさか。ここからが本番だよ」

　キャサリンは言う。

「とりあえず、あと五分くらい続けてみよう」
「ちょっと待って！」

　ルリが声を上げた。

「意味が分からない！　なによキスって！」
「必要なことだから仕方ないよ」
「ふざけないで！　こんなの聞いたことないわよ！」

　私は再びルリの頬を掴んだ。
　見つめ合う。彼女は急に大人しくなった。

「ルリは、嫌なの？」
「……嫌じゃ、ないけど」

　そして──

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