悪役令嬢の逆襲！ 婚約破棄で覚醒したチート能力で国を乗っ取ります

19、動き出す聖女と、王宮の焦り

謁見の間を後にしたリリアーヌとヴィクトールは、控室に通されていた。

「……まさかあの場で“交渉”が成立するとは思わなかったよ」

椅子に腰掛けたヴィクトールが、感嘆混じりに肩をすくめた。

「王宮の連中、完全に出鼻をくじかれてたな。お前の“政治家ごっこ”も、なかなか見事だったよ」
「“ごっこ”とは心外ですわね。わたくしは本気でこの国を救うつもりよ。わたくしの方法ですけれど、ね」

リリアーヌは窓辺に立ち、外を見やる。 遠くに見える庭園は、春の花々で彩られていたが、その静けさとは裏腹に―― この王宮では、嵐が吹き荒れようとしていた。

（国王陛下は、一応の“協力”を認めた。でも、あれは“時間稼ぎ”にすぎない）

国王の視線は、政治の均衡と王宮の体面を保つことに腐心する者のそれだった。 彼が望むのは、リリアーヌを利用しての時間稼ぎ。 シュトラールとの関係を断たせ、王宮内の混乱を一時的に鎮めるための“駒”として。

（でも残念。わたくしは“駒”になるつもりはないの）

王宮を内側から変えるつもりも、国王の操り人形になるつもりもない。 リリアーヌが見ているのは、もっと先――もっと大きな未来。

その時だった。 控室の扉が、勢いよく開かれた。

「……失礼いたします」

入ってきたのは、王宮付きの女官――そして、その後ろには。

「まあ……ごきげんよう、リリアーヌ様」

花のような微笑みを浮かべて、聖女フェルミナが立っていた。
リリアーヌの瞳が、わずかに細められる。

「これはご丁寧に。お招きした覚えはございませんけれど？」
「リリアーヌ様には私のせいでご迷惑をおかけしたので、ご挨拶くらいはと思って」

フェルミナの声音は柔らかい。 だが、その瞳には、明らかな警戒と敵意が宿っていた。

（……やっと来たわね、“聖女様”）

「随分とお早い登場ですこと。わたくしが王宮に戻ると聞いて、落ち着かなくなったのかしら？」
「そんな。私はただ……“誤解”がないようにと思って」

フェルミナは席に座るリリアーヌに近づき、その隣に腰を下ろした。

「リリアーヌ様がシュトラール神聖王国と関係を深めるのは、王国にとって危険なこと。私、それを本当に心配していて……」
「“神託”でも降りたのかしら？」

リリアーヌが無表情で問いかけると、フェルミナの眉がぴくりと動いた。

「……ええ。神はこう申されました。“過去に縛られし者、清き光の道を踏み外す”」
「まあ。便利な神託」

リリアーヌはくすくすと笑う。

「では、その“過去に縛られし者”がわたくしであるという根拠は？　あなたの“信仰心”だけで断じられても困りますわ」

「私は……ただ、この国の未来を……」
「ならば、未来を憂う者同士、共に働きましょう？」

リリアーヌはあくまで優しく、微笑みながら言った。

「王妃として、ではなく。“政治の一角”として。わたくしが王宮でどんな働きをするか……楽しみにしていてね、フェルミナ様」

フェルミナの顔から、笑みが消えた。

「……貴女、本気で王宮を――」
「変えるつもりよ。ええ、それこそ“神の声”が届かぬほどにね」

静かに告げるその声音に、フェルミナの喉が微かに鳴る。

（……これは“私”が描いていなかった“物語”）

フェルミナは本来、“滅びの象徴”だった。 だが、今や彼女自身が“変化を拒む者”として、リリアーヌの前に立ちはだかっている。

「ご挨拶は終わりましたわね？」

リリアーヌは立ち上がり、微笑んだ。

「早く王妃のお勉強でもなさったらいかが？ああ、でも、これだけはお忘れなく。わたくしは“王宮に戻った”のではなく、“交渉の場に立った”のです」

その一言が、フェルミナを完全に沈黙させる。
ヴィクトールが肩をすくめながら立ち上がる。

「リリアーヌ、そろそろ戻ろうか。シュトラール神聖王国との連絡も、早めに取っておいた方が良さそうだ」
「ええ、そうね。フェルミナ様、また今度。次はもう少し冷静なお話ができると良いですわね」

リリアーヌは優雅に礼をして、部屋を後にした。
廊下を歩きながら、彼女は確信していた。

（さて――これで、“王宮の中”にも、わたくしという異物が根を張ったわ）

ここからが、真の戦いの始まり。 書き換えられた物語の中で、リリアーヌは静かに、勝利への布石を打ち続けるのだった。




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