悪役令嬢の逆襲！ 婚約破棄で覚醒したチート能力で国を乗っ取ります

18、国王の決断と、新たな提案

謁見の間に広がる沈黙。
国王フリードリヒ三世はじっとリリアーヌを見つめていた。

（さて……どう判断なさる？）

リリアーヌは焦れずに待つ。
王宮側が彼女を糾弾しようにも、王太子ルドルフ自らが 「婚約破棄」を選んだ 以上、理論的には彼女に落ち度はない。
切り捨てた者に「戻れ」と命じるのは、王宮の方針が一貫していないことを示すことになる。
国王の判断次第で、 王宮の権威はさらに揺らぐ ことになるのは明白だった。

「……リリアーヌ・グランディール」

国王はゆっくりと口を開いた。

「そなたの言い分はもっともだ。しかし——」
「陛下」

突然の割り込み。
リリアーヌが反応するよりも早く、王太子ルドルフが一歩前へ進み出た。

「この者は、国のために動いているのではありません！ 自らの利益のためにシュトラール王国と手を結んだのです！」

（あら、そういう切り口で来るのね？）

リリアーヌは、あくまで優雅に微笑む。

「お言葉ですが、殿下」
「な、なんだ……？」
「わたくしは公爵家の令嬢として、これまでヴェルンハルト王国に忠誠を尽くして参りました。あなた様の隣に立つものとして、日々に精進をかかしたこともございません。ですが……わたくしの未来を決定づけたのは他でもない殿下ご自身の決断 ではありませんか？」

王太子の表情が一瞬にして凍りつく。

「そ、それは……！」
「わたくしが国を離れる意思がないとお伝えしたのは、先ほどの通りです。ですが、もし王宮がわたくしの存在を “都合が悪い” とお考えなのであれば——」

リリアーヌは、ふっと微笑んだ。

「わたくしは 公爵家の立場として、この国に残る道を選ばせていただきます わ」

再び、貴族たちがざわめく。

（つまり、こういうことよ——）

もし 王宮が彼女を排除するならば、それは王宮が公爵家との対立を望んだ ことになる。
逆に 王宮が彼女を認めるならば、今さら「婚約破棄された令嬢に戻れ」と命じる王宮の判断は矛盾する 。
どちらに転んでも、 王宮は公爵家と対立する構図になる。

「ふむ……」

国王は低く唸り、再び沈黙。

リリアーヌは国王の瞳を見つめながら、さらに続ける。

「それとも陛下……わたくしに何か“別の役割”をお望みですか？」

国王の目が細められた。
——まるで、その言葉を待っていたかのように。

（……まさか、わたくしを王宮に“利用”しようと？）

一瞬の緊張が走る。
そして国王は、ゆっくりと口を開いた。

「リリアーヌ・グランディール」
「はい」
「王宮へ戻れ」

その言葉に、場が凍りつく。

「王宮へ？」

リリアーヌは、あえて軽く首を傾げた。

「まさかわたくしに “王妃の座” を……とおっしゃるのでしょうか？」

冗談めかした口調。
だが、それが王太子ルドルフをさらに追い詰める。

「そ、そんなことを今さら許すわけが——！」
「ならば、何のために王宮へ？」

王太子の言葉を遮るように、リリアーヌが微笑む。
国王は、まっすぐに彼女を見据えた。

「王宮の一員として、貴族社会をまとめる役割を担ってもらう」

（……あら）

一瞬、ヴィクトールと目が合う。

（つまり、“王太子妃”ではなく“政治的な役職”として、王宮に組み込みたいというわけね。あらあら、本当に余裕のないこと……ふふ）

公爵家の力を利用しながら、シュトラール王国との交渉を抑え込む意図が見え隠れする。

「……陛下」

リリアーヌは、ほんの少しだけ表情を和らげた。

「ご提案は大変光栄なものですわ」
「では、承諾するか？」

「ええ。ただし——」

リリアーヌは、にっこりと微笑む。

「公爵家の意向を尊重していただけるならば、喜んで」

国王の瞳が鋭くなる。

（さあ、どうなさるの？）

リリアーヌが 公爵家の代表として王宮に入るならば、王宮は公爵家と「対立ではなく交渉する立場」になる。
その瞬間、国王は 彼女を“追い詰める”ために呼んだはずが、逆に交渉の場にされてしまった ことに気づいたはずだ。

「……よかろう」

国王は低く呟いた。

「だが、一つだけ条件を出す」

リリアーヌは、ほんの少しだけ目を細める。

（……条件？）

「王宮に戻るならば、シュトラール神聖王国との交渉を白紙に戻せ」

その瞬間——ヴィクトールが、思わず吹き出した。

「それはまた……陛下、随分と強引なご提案ですね」
「国の安定を第一とするならば当然だ」

国王は静かに言う。

「ヴェルンハルト王国の未来を思うならば、そなたがこの国に留まり、王宮に協力するのが最善のはず」

（……まあ、そう出るでしょうね。どうせそのうち閑職に追いやる気でしょうけど）

王宮に入るならば、シュトラール神聖王国との関係を断つ。
それが国王の条件。

（だが、それが可能かどうかは——）

リリアーヌは、ゆっくりと唇を開いた。

「わたくしが王宮に入ったあと、王太子殿下がどのような対応をなさるのか……それによりますわね」

ルドルフが、ぎょっとしてリリアーヌを見た。

「どういう意味だ？」
「簡単なことです」

リリアーヌは、静かに微笑んだ。

「王太子殿下がこの国の未来を真剣に考え、聖女様と共に適切な統治を行うのであれば、わたくしがシュトラール神聖王国との交渉を見直す理由も生じるでしょう」

ルドルフの顔色が変わる。

（——これで、王宮はわたくしの動向を無視できなくなった）

国王がわずかに唇を噛む。
リリアーヌは優雅に一礼し、告げた。

「陛下。王宮の意向は、よく理解いたしました」

そして、微笑む。

「では、少しだけ……この国の未来を試させていただきますわ」

謁見の間に、新たな緊張が走った——。



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