異世界転移した元コンビニ店長は、獣人騎士様に嫁入りする夢は……見ない！

第25話『ルースさんがいない』

紫騎士団の前線が崩れ、黒騎士団は反撃に転じた。
捕虜となった兵（と呼んでいいのか迷うけれど）から、「中央の命令ではない独断行動だった」という証言が出て──戦況は急速に終息へと向かっていった。

全面的な勝利とは言い難かった。
それでも、僕たちは、なんとか生きて帰ってきた。

「おかえり！」
「レン！ 無事だったんだな！」
「おまえ、マジで役に立ってたって話、もう噂になってるぞ」

笑顔と声が次々にぶつかってくる。
それが、あまりに眩しくて──思わず、目を伏せた。

「……ただいま、戻りました」

そう呟いた瞬間、安心が込み上げてくる。

（……帰ってこれた。ここに、ちゃんと）

ロナルドさんと孤立した時は正直、どうなるかと思ったが……こうして戻れたことに僕は息を吐いた。
どうやらここに残っていた人も、戻ってきた人も、致命傷などは負っていないようだった。
あの特異な“治療”をしなくていいのは、正直ありがたい……。

（……この能力、便利なんだけど方法がなぁ……）

気まずさとありがたさとで、胃の奥がきゅっと縮んだ。
それでも、これでようやく一息つける──そう思っていたのに。

「……あれ？」

ロナルドさんと帰還記録の確認をしていた時、不意に気づいた。

「あれ？ ルースさん、は？」

彼の姿が、どこにもない。

常にふざけて、軽口を叩いて、真面目な顔をしても次の瞬間には茶化す。
そんなルースさんが──どこにも、いなかった。

「戻ってないのか？」

近くにいたロナルドさんも僕の声に、辺りを見回す。
ルースさんが、いない。
なんとも言えないモヤモヤとした感情が湧き上がってくる。
不安のような焦燥のような。

(いや……トイレとか、かもしれないしな……)

その時だった。

「副団長が到着されました！　伝令急報！　イーサン団長からの直命です！」

騎乗の伝令に続いて──テオさん本人が、砦に飛び込んできた。
馬の腹には泡が噴き、いつも冷静な彼の眉間には深い皺が刻まれている。

……何かが、起きた。嫌な、悪い、取り返しのつかない何かが。

「──中央より正式通達があった」

その言葉に、場の空気が一気に変わる。

「紫騎士団の件……私たち黒騎士団が、中央命令に反し反旗を翻したとされている」
「……は？」

ロナルドさんが、信じられないものを見るように目を見開く。

「そんな馬鹿な……俺たちは、紫の攻撃に対する防衛戦を──」
「すべては覆された。証拠も偽造されている」

それがどういうことか、すぐに理解できなかった。
でも、次の言葉がすべてを凍りつかせた。

「……ルースはどこだ？」

「それが……」と、僕は答えかけて──言葉を詰まらせた。
不意に思い出す。
砦をロナルドさんとルースさんが出た時に見かけた、あの姿。

「……あの」

僕は震える声で言った。

「ロナルドさん、テオさん。あの、僕こういう道具を見て……」

形状などを軽く説明すると、2人はすぐに察知したようで、お互いに目を見合わせた。そして、2人の視線がまた僕に戻る。
テオさんが口を開いた。

「それは恐らく……通信関係の魔具だ。厳重に管理されていて簡単に出せるものではない。訓練でもほとんど使わない。誰が持っていた……？」

テオさんの声が低くなる。
僕は少し考えたが、黙っているわけにもいかなかった。

「ルースさんが……砦を出る時に持ってて……」
「馬鹿な……俺たちはそれを持って出なかった」

ロナルドさんが眉を顰める。

沈黙。
空気が凍りついた。

「……まさか」

ロナルドさんが、低く呟く。

「ルースが……間諜だったっていうのか？」
「そんな！」

思わず僕が声を上げる。
信じたくない。そんなわけがない。
軽口でそのくせ僕に気を遣ってくれた──信頼してる仲間。

思わず、唇を噛んだ。
けれど現実というのは残酷なもので。

「……ルース・モルフェは、紫の者だった。中央に裏切り者として我々を売ったのも──彼だ」

テオさんの冷たい声が、落ちる。
ロナルドさんも、拳を握りしめたまま、目を伏せていた。
その拳は、静かに震えていた。




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