異世界転移した元コンビニ店長は、獣人騎士様に嫁入りする夢は……見ない！

第35話『炎の後に立つもの（後編）』

叫びと共に、ロナルドさんが僕をかばうように飛び出した。
咄嗟に後ろへ引き戻される僕。その目の前で、二振りの剣がぶつかり、火花が激しく散った。

「っ……！」

ロナルドさんの剣が、ゼノスの刃を真正面から受け止めていた。
鍔迫り合いの火花の中、その鋭い眼差しが、真っ直ぐゼノスを見据えている。

「レンに指一本でも触れてみろ。次はお前の喉を掻っ切る……！」

静かな声。けれど、全身を貫くような圧があった。
ゼノスの顔がわずかに歪む。だが、それでも剣を引こうとはしなかった。

ロナルドさんの脚が、力強く地を蹴る。

「二度と、誰も貶めさせない！」

振るわれた剣は、音を立てて空気を裂いた。
鋼が打ち合わされる衝撃音──そして、ゼノスの身体がわずかに後ろへ傾ぐ。
それは、彼の守りが明らかに揺らいだ証だった。

その隙を見逃す人など、ここにはいなかった。

「今だ！」

イーサン団長が一歩踏み込み、斜めからゼノスの防御を砕くように斬り込んだ。
ルースさんも、血の滲む腕を構えたまま、最後の一撃を叩き込むように突き進む。

三方向から交錯する剣の気配。
ゼノスの姿が、剣閃に包まれるようにして揺れ──

「……ぐっ、あああああああああッ！」

呻くような怒声と共に、ゼノス・アーチはついに地に膝をついた。
その手から剣が滑り落ち、地面に鈍い音を立てて転がる。

鋭く、緊張した空気が、ひと息に崩れる。
その場の全員が、ただ静かに、彼を見つめていた。

僕も──声もなく、その光景を見つめていた。

イーサン団長が、剣を収めて一歩近づく。
ゼノスはその顔を見上げ、唇を震わせて何か言おうとした……けれど、声にはならなかった。

そして、そのまま──静かに、崩れ落ちた。

その瞬間、彼の胸元から、何かが転がり出る。
小さな金縁の、銀の指輪だった。
かつて、婚約の証として贈られたもの。
時を経ても曇らぬその輝きが、砦の朝光をかすかに反射していた。

テオさんが、ゆっくりと歩み出る。
転がる指輪を拾い上げ、ひとつ息を吐いた。

「……どこで道を違えたんでしょうね、私たちは」

その声は、誰に向けたわけでもない。
ただ過去を悼むような、どこか哀しみに似た静けさがあった。

そして、テオさんはその指輪を、倒れ伏したゼノスの手にそっと握らせる。
もう応えのない手を、ほんの一瞬だけ包み込んで──やがて、立ち上がった。

「さようなら、ゼノス・アーチ」

それ以上、何も言わなかった。

誰も動かなかった。
いや、動けなかったのだ。

砦を包んでいた緊張は、ようやく、ほんのわずかだけ緩んだ。
それでも、まだ誰も勝利を叫ばない。
終わりが近づいたことを感じながらも、すべてはまだ途中だと、そうわかっていたから。

砦の外から、角笛の音が響く。

それは──王都の軍使の到着を告げる、長い、低い音だった。




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