捨てられΩ、癒しの異能で獣人将軍に囲われてます！？

第55話：本能の底に眠る言葉

　王宮の夜は、静かだった。

　だが、その静けさは、安らぎとは遠い。
　その腕にリオンを抱いたまま、ガルハルトは誰の助けも借りず、自らの私室へと歩を進めた。

　彼の後ろに、ライが従う。
　ライの手には、オメガ用の経口薬があった。
　過度な発情を和らげ、強制的なそれを鎮めるものだ。

「殿下」

　ライが声を落とし、手渡す。

「こちらを。……メリルが用意をしてくれました。部屋の前には、自分が立ちます」

　ガルハルトは、わずかに目を細めて頷いた。

「助かる」

　それだけを短く返し、扉を開く。
　王太子の私室──広すぎるほどの空間に、ガルハルトはリオンをそっと寝かせた。

　ベッドの白い寝具が、リオンの火照った頬を引き立てる。
　それは美しさよりも、あまりに儚くて。

「……リオン」

　名を呼び、そっと額の汗を拭う。
　リオンの指が微かに動く。身体はまだ熱に浮かされ、彼の瞳は開きかけては閉じる。

　それでも――

「……殿下の、匂い……」

　掠れた声で、甘えるように呟かれた言葉。
　理性ではなく、本能が先に反応しているのがわかる。

　リオンの身体はまだ、番の気配に強く引かれている。
　フェロモンが香り立ち、無意識に、求めるようにガルハルトの方へと指先が伸びた。

　それを、そっと包むように握り込む。
　その温もりに、リオンがわずかに眉を緩めた。

「……リオン」

　ガルハルトはそっと、彼の耳元で囁いた。

「駄目だ、リオン……ただの本能で結ばれることは、望まない」

　その声は、静かで、どこまでも真摯だった。
　だが、リオンはゆっくりと首を振る。

　薄く開いた瞳の奥には、微かな光が揺れていた。

「……どうして。僕……あなたが、好きです」

　言葉は拙く、熱に浮かされたものだったかもしれない。
　けれど、その告白は、確かにリオンの心からこぼれたものだった。

　何度も、何度も繰り返す。

「好きです、殿下……好き……」

　ガルハルトは、その言葉を噛みしめるように聞いていた。
　目を閉じ、一度、深く息を吐く。

　そして――そっと、唇を重ねた。

　ただ一度。
　触れるだけの口づけ。

　彼の唇は、リオンの熱を奪わぬように。
　想いだけを、やさしく伝えるように。

　そのまま、ガルハルトは片手で抑制剤の瓶を取り、蓋を開ける。
　一錠を口に含み、もう一度、リオンの唇へ――口移しで飲ませた。

「でんか……」

　リオンは、抵抗するように小さくむずがったが、ほどなくして小さく息を吐きながら、ゆるゆると瞳を閉じていく。

　飲ませた抑制剤の中には眠りへと誘う鎮静剤も入っていた。
　抑制と安静を促すその成分が、リオンの内側へ静かに広がっていく。

「……ゆっくり、眠るんだ……リオン」

　ガルハルトは囁きながら、彼を腕の中に引き寄せた。
　ぎゅっと抱きしめる。
　決して奪わない。ただ、守るように。

　眠るリオンの髪を、指先で優しく梳く。
　その呼吸が静かに整い、表情が穏やかになっていくのを見て、ガルハルトはようやく少しだけ、目を閉じた。

（リオン……君が起きたら、先ほどの言葉をまた聞かせてくれるだろうか？）

　その言葉は、声には出さなかった。
　けれど確かに、胸の奥で誓うように繰り返された。

　そして――
　眠るリオンの無意識は、別の場所へと誘われていく。

　それは夢の中。
　濃い青に包まれた、静かな水の底。

　誰かの声が、遠くから響いた。
　それはまるで、祈りのような……あるいは、封印された何かの断片のような……そんな声。

──思い出して、私達を……。

　水底の奥で、人とも魚とも見て取れるの影がふと、瞳を開けた――。



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