Lastbabylon

『狂いし蒼き太陽』

/燃ゆる落日04

どうして？　生きているの？　確かにこの腕の中で看取ったのに。なぜ？　本当に君なのか？

ねぇ――……。

ボールスは静かに目を覚ました。ふかふかのベッドで眠っていた。

　「ここは？　テオ？」

辺りを見回す。ここはどこだろうと疑問しか出てこない。飾られた部屋。派手というわけでもなく、質素というわけでもない。多くの剣や盾が並び、どこか懐かしいようなそんな部屋だった。

　「テオ……？」

ボールスは立ち上がり、テオを探す。なぜこんな場所にいるのか、記憶がすっぽり抜けているような気がする。どうしてテオがいないのか、分からないというように部屋の外へ出ようとする。すると、扉が勝手に開いた。正確には開かれたのだ。

ボールスは一瞬警戒の糸を張る。

　「お、起きたか？」

扉を足で開きながら男は中へ入ってきた。両手には果物がたくさん乗った銀の皿を持っている。

　「いやぁ、本当に懐かしいな。覚えてるか？　俺のこと？」

その場にへたり込んでいるボールスを気にすることもなく男は銀の皿をテーブルに置く。そして、ボールスに向かってリンゴをひとつ放り投げた。

　「覚えてないと、辛いし悲しいな」

男もリンゴを手に取ると一かじりする。シャキッと瑞々しい音がする。ボールスは手にあるリンゴを見る。お腹がぐぅと鳴る。

　「ん？　うまいぞ。食えよ」

男はボールスにそう促す。

　「……ありがとう」

ボールスはそう言うとリンゴをかじる。

　「なぁ、ボールス。覚えてるか？」

リンゴを食べるボールスを見つめながら男はもう一度聞いた。茶色い瞳が物憂げに細められた。懐かしいようなそんな瞳。

　「ガウェイン……」

ボールスは静かにそう言葉にした。

　「ガウェイン・ロット＝オークニー」

そして、はっきりとその名を口にした。

　「そう、ガウェイン。覚えていてくれて嬉しいよ。ただ、今はガウェイン＝Ａ・ロット＝オークニー＝ロジアン・カークランドだがな。長いから下はロークでいいがな」

男……ガウェインはそう言うとリンゴをかじる。その姿は紛れもなく遠い昔のガウェインのままだった。だが、ボールスには疑問しかわかない。

　「ねぇ、ガウェイン。君が昔のガウェインと言うのは分かったよ。でも、なぜ生きているの？」

ボールスは思い出す。この腕の中で消えた命の事を。