[Revenant/Fantome]

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[03]第六話 白い鎧

無礼な態度をヘリンは気にすることもなく笑う。

　「ふふ、そうだな。昔の話だ。それはもはや年寄の杞憂だ」

寛大な王だ。

それでいてお人好しだ。

周囲の人間が愛し、心配するのも分かるというものだ。

　「ぜひ、ゆっくりしていってくれたまえ。私は君を歓迎する。イベリスの命の恩人として、そして、この国の危機を救ってくれた事に感謝は言い知れない」

ヘリンはクローダスにそう告げると、柏手を打った。

それは宴の開始を告げる合図だった。

すぐに準備がなされ、宴が開かれる。

騒ぎ、飲めや歌えの祝宴だ。

だが、クローダスには辛いものでしかなかった。

　「なぁ、静かなところはないのか？　この城はどうしてこんなにうるさいのだ？」

クローダスはイベリスに聞いた。

先ほどの騒がしさも聞こえていたので、クローダスはこの城は終始うるさいものだと思った。

律義に宴の場に居る必要もないとクローダスは感じていた。

誰も、自分が楽しむのに夢中でクローダスの事など気にしていなかったからだ。

　「静かなところですか？」

イベリスも宴の席が苦手なようで、壁に張り付いていた。

そんなときにクローダスが話しかけたのだ。

　「まぁ、どこに行ってもここの騒がしさは聞こえるだろうからな」

要求しておいて、ないものねだりだとクローダスはふと気づいた。

音はついて回る。

同じ場所なら消えることはない。

　「あ、あそこなら、静かですよ。こっちです」

イベリスはクローダスの腕を引っ張る。

静かと言っても、多分、静かではないのだろう。

普通の人間の耳じゃ分からないことなのだろうから、クローダスは仕方ないと諦めた。

　「ここです」

イベリスが案内したのは図書室だった。

本が部屋を埋め尽くしているのを見て、普通の図書室だなと思ったが、一歩中に入ると、クローダスは驚いた。

本当に音が消えた。

騒がしさも何もない。

静かなのだ。

こんなことは今までなかった。

同じような図書館に入ったとしても音が消えることはなかった。

不思議で仕方なかった。

　「ここは私のおじい様が書斎として使っていた場所なのです。だから、特別な場所なのですよ」

イベリスがそう説明するのをよそにクローダスは机の方へ歩いて行った。

本が重ねられた机。

重ねられた本の間に何かが挟まっているのに気づく。

色褪せているリボン。

元の色は青なのだろうか。

クローダスはそれに触れると、不意に眩暈がした。

何か、誰かの顔が思い出される。

　「誰だ……」

声に出して呻いた。

考えると頭が痛い。

ぎりぎりと締め付けられる。

クローダスはリボンから手を離し、机から身を引いた。

　「どうしました？」

イベリスが心配そうにクローダスを見ている。

　「何でも、ない」

説明するべきか、クローダスは迷った。