[Revenant/Fantome]

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[01]第七話 白き真珠

クローダスは激痛に耐え、ヘリンを違う場所へと移動させる。

そして、クローダスに攻撃を加えた敵とようやく対峙する。

アルフレッド。

いや、その原型はもはやなかった。

あのとき、クローダスが倒したファントムの姿へと変化していた。

　「ギギ、グギャ……」

ファントムは気味悪い唸り声を繰り返す。

口からは涎を垂れ流し、体の制御が追い付いていないようにも見える。

クローダスは静かに剣を抜く。

魔具カールスナウト。

右手に持ち、構える。

背中が熱くなるのを感じるがクローダスは気にしない。

　「ギルルッ、ルオオォォォ！」

ファントムがところ構わずその両腕の刃を振り回す。

瓦礫が散り、砂塵が舞う。

そこをクローダスは縫うように駆け、ファントムの腕を切り落とす。

首を狙ったはずなのに避けられた。

　「ギググォ」

　「さっきの奴と幾分か変化があるか。緩慢だった奴が素早くなっている」

忌々しげにクローダスは吐き捨てた。

音を察知することができない今、先手を取るのも難しい。

だが、後手に回ればもっと危険だ。

　「先手ッ！」

クローダスはそう決めると、ファントムを斬りつけにかかる。

首を狙い続ける。

それでファントムが躱し続けても、体の一つ一つを切り落としていけばいい。

ファントムと呼ばれていても身のある実体だ。

繰り返していけば、倒れて首を刎ねやすくなる。

クローダスはそうやって、今度はファントムの片羽を落とした。

次は止まらずに、すぐに切り返す。

もう一方の片羽を切り落とす。

ファントムはクローダスの強襲に追い付いていけない。

体の一部が少しずつ無くなっていく。

あと少しで、首を落とせる。

そこまでクローダスはたどり着いていた。

　「クローダスさん！」

その声にクローダスの動きが一瞬止まった。

音がクローダスの鼓膜を貫いた。

　「あぁぁッ！」

それは音が消えていた空間が元に戻ったことを意味した。

クローダスは動きを止め、ファントムの前に蹲る。


なぜ、今になって元に戻った？

そんな疑問が浮かぶ。

声をかけたイベリスの方向を見る。

その横の壁に飾られた絵が目に入った。

　「パール」

見覚えがある。

記憶の奔流。

　「違う……、ペルル・ブラン」

名前。

そう名付けた。

少年。

だが、その絵は少年ではない。

このボードウィン城の前城主ボールス＝Ｋ・ボゥホート。

その顔を見ると酷く胸を締め付けられた。

なぜ、そうなるのか分からない。

それ以上、思い出せない。

　「クローダスさん！危ない！」

イベリスの声で我に返ったクローダスは寸での所でファントムの攻撃を躱した。

そして、その躱した動きの反動を使い、ファントムの首を落とした。