お百度参りもすませてきたわ

お百度参られた1

　絹笛きぬぶえは立ちあがり、鳥居にお辞儀をすると社やしろに向かった。
　身を清め、いつの間にか手に握りしめていたおはじきを賽銭箱に入れる、そして――

（お願いです。音々ねね様を見つけてください）

「「あい、叶えた。その願い」」



　音々様が現れた。


　背後で悲鳴が上がる。
　しかし、絹笛は振り返らず、じっと賽銭箱の上に立つ、その姿を見ている。
　ぞっとするほど白い肌の、音々様の姿。

　右手は折れ、左手は哀あわれ抜け落ちている。
　その繋がらぬ左手を口にくわえ、両の足は短冊のように潰れ下がり……それなのに、気が狂うほどに優しい顔をして立っている。

　再び男の悲鳴が二つあがった。
　この世の者では無い者を見てしまった恐怖と畏怖、この場にいる事への後悔、全てが喉から引きずり出されている。

　ずるり
　
　悲鳴が引き金となり、音々様が動き出した。

　滑るように男達へと向かう姿を、絹笛が目で追おうとすると、その両目を何者かに優しく手で覆われた。

「だぁれだ」

「……阿形あぎょう様」

「ふふ、あたり」

　そうは言ってくれたが、阿形は塞いだ手を離してはくれなかった。

「絹笛。おうたを歌ってやろう、よくよくお聞き」

　絹笛の体を阿形の赤髪が包んでいるのだろう、ふわふわと肌を撫でる感触が心地いい。
　耳に寄せられた阿形の口から、雨音、祭囃子まつりばやし、青稲の騒めく音、それらに似た不思議な音だけのおうたが紡がれる。

　目を塞がれ、耳にうたわれ、赤髪に捕らえらえ、絹笛の意識から他愛のない事が除けられていく。

　男達の悲鳴や、何かが階段を転がり落ちる音、懇願や恐怖に鳴る歯音……それら他愛のない事は、すべてどうでもいいこと。
　取るに足らない、どうでもいい事――。

「はい。しまい」

「……？」

　阿形の両手が解かれ、獅子のおうたも終わると、夜の神社が戻ってきた。

　絹笛きぬぶえが体をよじると、しゃがみ込み絹笛を囲んでいた阿形の顔が近くにあった。
　手毬の様な美しい目と、鼻と口元を隠した白い垂れ布。

　ふいに絹笛が両の手をあげ、その垂れ布を下げた。

　現れたのは、すっと通った鼻梁に形の良い顎。しかし目を惹くのは、ふくりとした唇に乗せられた、真珠の色合いを持つ、二本の牙だ。

「そだな、これは失敬。っくく、ふふ、こら。牙を叩くな」

　現れた阿形の牙を、指の腹でぽてぽてと叩く絹笛。

　一寸だけされるがままになっていた阿形だったが、口をあっと開け、絹笛の指を咥えようと真似脅まねおどす。気に入りの戯たわむれに、絹笛がきゃきゃっと笑った。音々様花魁がよくこうして、絹笛にじゃれついていた。

（っ……！）

　いつかの花魁との戯れを思い出し、絹笛ははっと身を返し百石階段へと向かった。

「音々様っ」

　参道の真ん中を軽やかに走る絹笛の背を眺め、阿形は左側からゆっくりと追いかけた。