イトムシ 〜 幼少期〜

水模様

○○○○○

（体が痛い、頭の芯がぶれる、目に力が入らない）

　ひんやりとした壁に寄りかかり、ヒノデは目を閉じた。
　庭と水路に面した渡り廊下。光を反射させた水面が、天井や壁へと投げ掛けられ、無数の黄金模様となる。揺れる模様が柔らかい網のように、ヒノデのまわりを囲んだ。
　ヒノデはふと気配を感じ、目を開いた。
　そこには、長おさであり、師であり、祖父である小石丸が立っていた。
　気難しげな顔には、皆が言う残酷さも暗い闇も見えない。ただ、労わりと気遣いが視線に溶けている。

「痛むか、ヒノデ。わしに掴まれ」
「……」

　長身の祖父へと身を寄せると、力強く支えられた。
　いつだってそうだった。人から恐れられる、このイトムシは、自分を育て誰よりも理解をしてくれる。一度として、自分を傷付けたことなどない。
　しかし……小さな疑心が生まれる。

（なぜ？）

　ヒノデの指が、小石丸の長衣を小さく引っ掻く。

「……」

　小石丸は、ヒノデの指と目から心を読み、優しく諭した。

「……送りは生死を伴う。キイトが命を落とさずに、長く生きるためには、本物の駆け引きに慣れることが必要だ。命を脅かされる事を知らなくてはいけない」

　ヒノデにとって何より重要なのは、息子が送りで生き抜く事。その為には、キイトに会えずとも構わなかった。
　ヒノデの指から力が抜ける。小石丸は、孫をあやすように続けた。

「辛いだろうが、甘やかしてはいけない。お前の優しさが枷となり、現場での判断を鈍らせ、キイトは命を落とすこととなる」
「……」

　ヒノデは視線を下げると、そのまま頷いた。