黄昏の恋人～この手のぬくもりを忘れない～【完結】

第二章 記 憶 《Memory－１》

１９ ごめん。今は何もしてやれない

「それでも、やっぱり優花なんです。イレギュラーでもなんでも、間違いなく優花なんです！」
「御堂君……」
「博士。もしも今、ここに瀕死の状態で横たわっているのが博士の奥さんでも、美咲さんでも、それでもやっぱり見殺しにしますか？　できますか!?」

　今まで必死で抑えていた感情のタガが弾けてしまったような激しい言葉に、博士は長い溜息を吐き出した。

「痛いところを突くね、君は」
「……」
「そうだね。私が君でもやはり、今の君と同じことをするだろうと思うよ。分かった、薬を投与しよう」

　ハッと息を飲むような気配の後、聞こえてきた「ありがとうございます！」という晃一郎の声がすうっと、遠のいていく。

　次に意識が浮上したのは、全身に走った激しい痛みのためだった。

「うっ……あぅっ！」

　我知らず、苦痛の呻きが口をついて出る。痛い、なんて生易しい言葉じゃ追いつかない。こんな、全身を突き抜けるような激痛を、優花は知らない。

　特に右半身。右側頭部、右肩、右腕、右足に、まるで鋭い刃物で切り付けられているような、激しい痛みが走った。瞼の向こうに光を感じても、開けることができない瞳から、とめどなく涙が溢れて頬を伝い落ちる。

　ドクン、ドクンと、心臓が脈打つごとに増していく激痛から逃れようと体をよじるけれど、拘束されているのか、ピクリとも動けず、全身を走り抜ける痛みにただ身もだえするしかできない。

「うぁっ、ううっ！」
「博士、何とかならないんですか!?」

　ほとんど叫び声に近い、晃一郎の切迫した声が響く。

「今、鎮痛作用のある薬は使えない。脳が痛みを認識することが、この薬が働き始めるスイッチになるんだ。薬自体に痛みの元を探知させて、傷ついた個々の細胞を再生するためには、どうしても必要なことなんだ」

「薬が使えないなら、せめて俺の力で痛みを散らして――」

「それでは意味がないんだよ」

　尚も食い下がる晃一郎を諭すように、穏やかな声が説明を続ける。

「皮肉なことだが、薬が効き始めて痛みが和らいだ段階でしか鎮痛剤は投与できない。この薬を使うならば、避けられないプロセスなんだ。辛いだろうがもう少し、もう少しだけこらえてくれ、御堂君」

「……くそっ。こんな時に使えない力なんて！」

　吐き捨てるように言い放った後、そっと、額に添えられた手の温もりと共に、晃一郎の心の声が、ダイレクトに頭に響いてきた。

『ごめん。今は何もしてやれない……頑張れ、優花。頑張ってくれっ』

　それと同時に、痛みがすうっと遠のいて、激痛は我慢できる範囲のものに落ち着いていく。

――ああ。私、助かるんだ――。

　心のどこかで漠然と、自分はたぶん死ぬのだろうと思っていた優花は、この時初めて安堵の涙を流した。