とある少女の異世界奮闘記＋α

試練・精霊契約編

第２４話《シンプルミステイク》

「―――無駄だよ」
  パチン―――と、フレーベは指をならす。すると直前で刀がピタリと止まった。
「！ ………動か……ない！？」
  体は自由に動く。だが刀自身がびくともせず、その場に留まっているのだ。
「―――ね？ 言ったでしょ？」
  フレーベは無防備のアヤノンの腹を蹴り飛ばした。突き飛ばされた先には、固まったマリナーラと精霊が。
「………っ。うぅ…………」
「さて、じゃあ解除するかな」
  パチン―――と指をならした。
  次は何が起こる…………！？ と警戒して真上を見上げると、なんと先ほどまで止まっていた鉄骨が落ちてきたではないか。
「あっ………マズイ！」
  アヤノンは二人の石像をその場から突き飛ばすと、鉄骨のシャワーに飲まれてしまった。
  落ちてきたそれは計７本程度。死ぬには十分すぎる量だ。
「ありゃりゃ、ちょっとやり過ぎたかな？」
  フレーベは相変わらず能天気な顔で立っていた。
「でも仕方ないよね。私に精霊ちゃんを寄越さないから、こんなことになったんだよ」
  落ちた鉄骨。床にめり込んだ鉄骨。巻き起こる砂煙。普通に考えればすでに死んでてもおかしくない。だがその中から―――
「げほっ………げほっ………いったいどうなってんだよ………」
  アヤノンは姿を現した。
  フレーベは珍しそうに口笛を吹く。
「うん、あなた悪運が強いね！ これで大体はみんな頭を潰されるか腕がちぎられるかしたんだけどねー」
「けっ………怖いこと言うなぁ………」
  ふらふらと表に出てきたアヤノンは、しかしかすり傷は被っていた。
  アヤノンは振り返り、マリナーラたちを見る。やはりまだ固まったままだ。
「おかしい…………さっきの鉄骨で時間が動きだしたはずなのに…………」
「あぁ、そのこと？」
  アヤノンはきびすを返した。
「うん、説明すると、私は気になった物を好きな時に止めたり、それを解除したりできるんだぁ。だから例えばぁ…………」
  パチン―――。
  その音と同時に、彼女の背後の窓ガラス数枚が割れた。
「今のは時間を止める前に割れようとしてたやつだよ。さっきそれらだけ解除したから………」
「かってに割れたっていうことか。なんて面倒な力なんだよ、それ…………」
  フレーベも言っていたが、これはあくまでも魔法ではないらしい。
  魔法ではない別の力………はたしてその正体とは？
「その………“タイムオペレート”か？ 俺にはよく分かんないけど、だからって俺は引かない…………ぜっ」
  アヤノンは肩から流れる血を押さえ、業火の眼差しを絶やさなかった。
「ふーん、そう…………」
  パチン―――。
「くそっ！」
  再び鉄骨が数本落ちてくる。地震により、建物の天井はほとんど崩壊していたようだ。
  フレーベのイタズラか、逃げる先にどんどん落ちてくる。
「ほーらほーら、もっと速く逃げないと頭から潰れちゃうよ？」
「てめぇ………調子のってんじゃねえぞ！」
  なんとか攻撃をかわし、フレーベのもとへ。拳を握り、殴りかかる。
「おっと…………ね！」
  あっさりとかわされ、腹にアッパー、続けて顔面を殴られる。
「ヴォ……………うぐっ……………」
「ハッハッハ！ いい気味だなぁ！」
  パチン―――。
  間を空けず、再び鉄骨の猛攻。
  ガンガンとなる轟音が絶え間なく続いた。
「クソっ………いつまで続くってンだよこれ………！」
  落ちてきた最後の鉄骨に寄りかかって、アヤノンは悪態をつく。
  フレーベはその場から一歩も動いていない。のんきに飴を食べ始めていた。
「うん、ちなみに………鉄骨だけと思ったら大間違いだからね？」
「はっ………？」
  フレーベの右手の指がから結び、そして絶望への誘いの合図。
  ゴゴゴゴゴ―――
「なんなんだ今度は―――って！？」
  地鳴りから床に、壁に亀裂が入り、崩壊し始めた。
「時間が止まったこの空間において―――」
  フレーベの声が聞こえる。
「私はね、空間の中の、その後の流れを把握してる。事態に応じて時間を停止し、操る。魔法力はおろか、戦闘慣れしてないあなたが勝つなんて―――」

「うん、ありえないでしょ？」

  建物の約三割が崩れ去り、瓦礫の山が積もりあがった。
  崩壊。その２文字だけが残った。残りの建物は微動だにせず、絶妙な体勢のままでいた。
  フレーベの視線が精霊へと向けられる。
「さて、邪魔者もいなくなったことだし、さっさとお持ち帰りしようかな」
  余裕の足取りで精霊に近寄ったその時。
  ―――ガサッ
「うん？」
  きびすを返すと、崩れ落ちた境界線から、誰かが這い上がってきたのだ。
  ボロボロとなった体を無理に動かし、地に足をつけたのは―――
「はぁ…………死ぬかと思った………」
  福本アヤノンである。
  フレーベはもう飽きてきて、さすがに苛立ちを覚えた。この女は何故死なないのだろうか。今まで死ぬ機会はいっぱいあったはずなのに。
「あんた………ホントおもしろい人ね。私の力を持ってしても、ここまで粘るヤツは初めてだわ」
「魔法力がない俺には…………ただ粘ることしかできないからよ………」
  アヤノンは再び拳を握った。そして敵に悟られぬよう、自分の刀の場所を確認した。うん、間違いはないはずである。
  走り出した。目的はフレーベを倒すため。
  突き出した拳は、片手であっさりと遮られ、頭突きを食らう。それでもなお立ち、拳を振るった。
(ふーん………急に攻撃的になったわね)
  攻撃を防ぎながら、フレーベは思った。
(うん、けれど結果無駄なこと。もう相手は体力に限界が来てるみたいだし。このままほっといても、勝手に倒れるだけ―――)
  だが、彼女の楽観視もここまでだった。
  パンチは痛くないが、変わりに力で後方に押し出されている気がした。足にも力をいれるようになる。
(なんなの………？ 私を後ろに押そうとしている………？)
「そこだっ！」
「あ―――」
  うかつであった。思考に走るあまり、自ら隙を作ってしまったのだ。隙を突かれたフレーベは体勢を崩し、腹を蹴られた。
  おそらくアヤノンはこれに全ての力を集約したのだろう。フレーベは異常なほど後方に吹き飛ばされた。
  息を吐き出し、後方に吹き飛ばされたフレーベは、ようやく敵の狙いを見据えた。振り返れば、答えはもう見えている。
「ふっ…………残念ね。あなたの狙いは刀でしょ！？」
  アヤノンは黙っている。すでに拳を解いていた。もう勝ったつもりか。
(さっき停止させた刀の矛先は、今は私の背中一直線だわ。このままでは心臓を貫かれる！)
「残念ながら………それは読みきったわ！」
  パチン―――。
  指を激しくぶつけることで発生する開始音。
「残念ね！ 私が時を動かすことによって、刀はその場に落ちて―――」

  グサッ―――

(…………あれ？)
  何だろうか、今の不快な音は―――
  腹の辺りから鋭そうで刃のついてない刀身が露になっていた。赤くなっているのは、それは―――

  フレーベは膝をつき、ひどく悶絶する。
  訳がわからない―――と、異常者は口を開いた。
「なんで、っよ……………刀が…………刺さって、る…………」
「―――それはあんたがしたことだろ？」
  見上げると、勝者が立ち尽くしていた。無表情のその出で立ちに、フレーベは一瞬哀れんだオーラを感じた。
  勝者は続ける。
「お前、刀の時間を動かしたら、その場でコロッと落ちてくれると思ってたのか？ 空間の流れを把握してるとか―――とんだハッタリだな」
「どういう………ことよ」
  フレーベは厳しい視線を送る。
「刀は停止する前………いったいどうしていた？」
「それは…………あなたが私の心臓を………っ！」
  そこでフレーベは気づいた。己の犯した、至極単純なミスに―――絶句した。
「お前は言ってたはずだ。時を動かした物体は、停まるまえの動きをするって。俺は刀を直前までお前に突き刺そうとしてた。つまり、時を動かせば、停まる直前の速さで―――」
「その場から飛んでくる………そしてそれをすっかり忘れていた私に突き刺さってきたわけね………ゴフッ」
  血を吐き出したフレーベは、刀身を引き抜いた。その場に捨て、軽く自嘲気味に呟く。
「情けないなぁ………これなら、上司に叱られた方が、まだマシよ…………」
  フレーベはそこで力尽き、バサッと倒れた。
(………か、)
  アヤノンは表情を崩して尻餅をつき、
(勝った～…………)
  気力を全て使い果たしてしまった。目の前には倒れた女性が一人。死んではいない。ただ気を失っているだけである。
  はぁ………とため息を一丁前についてみた。自分が人の命はまだ奪っていないという安堵からなのか。
「よかった………」
  と呟いた。

  気づくと背後で、
「………あれ？ 私はどうして倒れてるのです？」
「地震………もうないの。怖くないの………」

  二人の少女の時間が動き始めていた。

(あぁ………よかった。時間が………動きだし………て………)
  視界がぼやけ、意識が朦朧もうろうとした。
  背後で少女たちが自分の名を呼ぶ声が聞こえる。 
  駆け寄る足音。
  肩を揺すってくるその感触。感覚。
  血だらけの女性を見た悲鳴。狼狽。
  パトカーのようなサイレン音。
  二階に上がってきた、武装者たちの登場。
(………もう、ダメだ………)
  そこで意識が途絶えた。