塩と水とその器

望凪

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第一章

気に入らないのに、綺麗（一）

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　いまいち学校という空間が好きになれなかった。

　7×9メートル四方の教室に、四十名の生徒が押し込められる。そして規定された制服を着用し、校則と生徒間の暗黙の了解に縛られ、先生というに社会的に上位の存在に傅いて、揃いも揃って朝から晩までバカみたいに勉強に励むのである。これだけでも窮屈で仕方がない。
　その学生の本分である勉強も、目的と手段が倒錯していて見るに堪えない。
　中学を卒業し、県立黒浪高等学校に入学しても、その在り方は何ら変わらなかった。

　高校は中学と違って義務教育じゃない。ならば————なんてほんの少しでも期待したボクがアホだった。
　入学してからたった数日でそんな印象を抱かせるようじゃ、先のことを考えるだけでやるせなくなる。

　そして追い打ちをかけるように、今は六限目の日本史なのだった。
　教室の前で、先生が縄文時代のあれこれを話している。内容が中学の焼き直しであることをありありと伺わせ、モチベーションを根っこから削いでくれた。
　おかげさまで、先生のありがたいお話は雀のさえずりにしか聞こえなくなった。

　特にやることはないし、別に眠いわけでもない。ので、またつらつらと考え事をする。
　流石に塩原翔とは同じクラスではなかった。同学年とはいえ別クラスで、しかも入学したてと来たら、顔すら分からないのも無理はない。

　黒浪高校は県内でもそれなりの進学校で、相応に人口密度が高い。一クラス辺り四十人で十クラス近くあるため、話でもしない限り記憶に留めるほうが難しいのだ。
　まあ、別だろうと同じだろうと、学校生活が大して変わるわけでもないんだけど。

　さて、放課後どうしよう。
　鍵はボクが預かっている。早く帰ってやるのが筋だけど、ただ待ってるのもつまんないし。
　かといって、やるべきことはもちろん、何かやりたいことがあるわけでもない。駅前に行けば暇は潰せるだろうけど、そもそもお金がない。
　暇を持て余して机の中をまさぐっていると、先週のホームルームで配られた紙が一枚出てきた。

「部活動見学……」

　どうも今日から部活動の見学が出来るらしい。
　なになに……サッカー、野球、テニス、卓球、バスケ、バレー……アーチェリーとかフェンシングもある。文化部ももちろんあるし、同好会もいくつかあるっぽい。
　黒浪高校は部活に力を入れている学校でもある。文武両道を売りにしてる校風で、その前評判通りっぽい。ボクがこの高校に入学を決めたのも、そういう側面があったからだった。

　自分の好きなことを見つけたい。それにあらん限りの熱量を注ぎ込みたい。それが今のボクの目標だった。
　せっかくだし、放課後は部活巡りをしてみよう。手当たり次第に見ていけば、一個くらいピンと来るやつに出くわすだろう。
　どこから行こうかと部活一覧を眺めていると、ずらっと並ぶ部活動名の中に一つ目に付く名前があった。

　水泳部。
　塩原翔も入るのかな。入るんだろうな、人の泳ぐ姿をあんなにも熱心に見ていたんだから。
　……だったら、別に多少帰りが遅くても問題ないんじゃない？塩原翔は部活でそんな早くには帰ってこないだろうし。

「今日の授業は終わりです。お疲れ様でした」

　意味を成さない曖昧な音をしていた先生の声が、唐突にクリアになる。同時にチャイムも鳴って、今日の授業の終わりを知らせる。
　高校生たるもの、真面目に予習復習を————などという先生の上っ面の言葉が大半を占めたホームルームも終わり、放課後の時間が訪れた。

　教室にいる同級生は、一様に晴れやかな顔をしていた。皆が皆楽しそうしているというわけではないが、鬱屈した時間と空間からの一時的な解放という快楽は、全員が噛み締めているところだろう。
　かくいうボクもその一人。楽しいというよりは、マイナス方向に落ちていたメンタルが、プラマイゼロに戻って感じではあるんだけど。

「あーちょん～」

　どこかから声がしたかと思えば、見知った女生徒がこちらに向かってくる。

「たつみちゃん」

　名前を曽我達美そがたつみ。染めた明るい茶髪とそばかすが特徴的な女の子。ふわふわした髪とか緩い表情筋とか、とにかくのほほんとしている雰囲気の子だった。
　入学式の日に早速仲良くなって以来、学校では二人で一緒に居ることが多かった。

「名前で呼ぶのやめてよ～」
「なんで？」
「だって可愛くないし。なんか男勝りの女みたいでさー」
「そう？美の達人なんでしょ？最強じゃん」
「ん。そー言われると……んでもなぁ～」

　納得いかないのか、うんうんと身体を左右に揺らして悩むたつみちゃん。それが、あ、と上がる声と共にピタリと止まる。

「そーじゃなくて。放課後どーする？」

　机の中の教科書類をカバンに仕舞うと、椅子から立ち上がりながら肩にかける。

「部活見てみようかなって思うんだけど」
「入んのー？」
「見るだけ見てみようかなって。そっちはどうする？」
「んー。あーちょんが行くなら行こっかなぁ」

　ちなみにあーちょん、というのはどうもボクのことらしい。初対面の時に自分の名前を伝えたら、じゃああーちょんだねって言われてからコレだ。
　響きがヘンテコで可愛いから、実はちょっと気に入ってたりする。

「そっか。じゃ行こうよ」

　ほーい、と間延びした同意の声。
　というわけで、今週を掛けて部活巡りをすることにした。

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