塩と水とその器

第一章

気に入らないのに、綺麗（二）

　新しい生活が始まってもうすぐ一週間。段々とだが、新しい生活にも慣れてきた。
　金曜日、午前七時五十分。ようやくボクは布団から起き上がった。昨晩一緒の布団にいたはずの家主は、もう姿を消していた。正式に部活に入り、朝練に行ったらしい。
　平日ずっとだった。毎日、朝の五時に起きて、三十分くらいしたらしれっと出かけている。

「…………」

　朝に弱いボクにはとても出来ない芸当だった。
　未だに水泳なんて何が面白いのかさっぱり分からない。けどそれを差し引いて考えれば、すごいことだと感心できる。意味とかはともあれ、熱心に打ち込んでいることに違いはない。

　それにもう一つ、この一週間で気づいたことがある。
　アイツには余分というものがなかった。
　朝には決まった時間に起きて練習に向かい、放課後ももちろん練習しているそうで。帰ってきたらきたで、同じ時間に夕食、入浴などを済ませる。
　特に空いている時間が顕著だった。その殆どは、何もしていなかった。目を閉じて、寝転がった状態か座った状態か、眠っているのかも定かではない状態でじっとしている。
　もちろん、宿題をやったり、筋トレやストレッチをしたりといったこともあったけど、そんなのは割合としてはたかが知れている。とにかく、趣味の時間が一切見られなかった。私生活が勉学と水泳の二つだけで構成されていた。

　素人目に見ても、それはストイックに映った。……だからこそ、その姿を見るたびにイライラが募った。
　それだけのやる気がどこから湧いてくるのか、教えてほしい。ボクにも分けてほしい。その熱量こそがボクの求めているものなんだと、薄々分かっていたから。

「ん？」

　よっこいせと立ち上がったらミニテーブルに書き置きがあった。

『明日退去日。厳守。』

　殴り書きでそう記されていた。

「んのやろ……」

　こういうとこ腹立つんだよなぁ……。
　そりゃ、こっちだって半ば無理やり居候させてもらってる身ではあるけど。家事の殆どを受け持ってるし、役には立ってると思ってるんですけどねぇ？
　……でも。それを口にするのは、なんかイヤだった。
　不服ながらも、ボクは塩原翔を認めてしまっている。少なくとも現時点で、ボクの目標により近いのはアイツの方だった。
　それを棚に上げてさも対等であるかのように振る舞うのは、きっと違う。それじゃ……あの時と何ら変わらない。

　早く自分も、夢中になれるようなことを見つけないと。
　この四日間でほとんどの部活は見て回った。これといってビビッとくるものはなかった。
　あと見学に行けていない部活は一つだけ。意図的に避けていたやつだ。

「……水泳部」

　理由はもちろん、アイツがいるから。
　でも、見ずに終わることはできない。もしかしたら何かの間違いで光るものを見出だせるかもしれないし。
　それに何より、塩原翔がどれほどのものかが知れる機会でもある。あれだけ豪語したんだから相応の実力があるんだろう。そうでなかったらその時は思いっきり笑ってやる。

「アレ、自分ってこんなヤなやつだったかな」

　ツッコミのない独り言に頭を掻きつつ、ボクは支度を始めた。