婚約破棄と領地追放？分かりました、わたしがいなくなった後はせいぜい頑張ってくださいな

塔への突入3

…………後には、浄化しきっていないという大量の魔石と、ブランとリリアが取り残された。

入り込んでくる外の空気と、部屋の中の空気が混ざっていく。
目には見えないはずのそれが、マーブルのように絡み合っていくような錯覚にあう。

残された二人はしばらく、呆然とする。

思考を揺さぶられるような感覚は続いているが、ともあれ、姉を追い出す事には成功した。

吐いてしまいたいような胸の悪さと、計画第一段階の達成に伴う爽快。
そして何が原因か分からない、脳を混ぜられるような不快さがあった。

横を見ると、共犯者リリアもまた顔色がよくない。
それでも二人は讃え合った。

(さて、魔石を、回収しなければ)

浮かんだ考えが、頭のど真ん中を占めて動かない。

(ん？ここに来た目的は何だった……？)

時折空気が入れ替えられて、そんな気持ちも湧くのだが……

(いヤ、今はそうだ、魔石を。
魔石を回収しなけレばならない、魔石を。
魔石ヲ。魔石、魔石を……)

この思いで全ては覆われた。

リリアは手際のいいことに、回収用の袋を用意してくれていたらしい。
二人はギラついた、血走った目で、浄化しきっていない魔石を袋へと次々放り込み……

そして、塔を破壊した。





「ぶはぁっっ！！」

粉塵巻き上がるガレキの中でガバッッと起き上がる。
リリアが、二人を覆うようにシールドを貼ってくれたらしく、擦り傷の他に大きなケガもないようだった。

「ゲホッ、ゴホッ……！なんだっ、今のは……っ」

大きく咳き込むと、喉の痛みに反して頭の晴れていくような心地がする。
いやに頭部がスース―した。風の通りがよくなっているような……
リリアがブランの手を取って、ガレキの中から引っ張り出してくれた。

「ああ、すまないリリア……ありがとう……！」

礼を言う内に、巻き上がった砂埃がやや落ち着いてきたようだった。
一言二言簡単にかわす。やはり、リリアもこの出来事には動揺を隠せないようだった。
ブランは何故か視線を頭の上へと受けながら、屋敷へ向かうことにしたのだが……
自分で吐き出した言葉に、また疑問はよみがえる。


(『罰を与える』？
罰とは、いったい……)

(ああ、そうか。あの女が、魔石を独リ占めしようとしたから)

瞬間、そのような思考に切り替わる。しかし、呼吸を繰り返すうちに薄れていくようだった。






□□□




リリアの家で手当てを受け、塔の再建という奇跡を目の当たりにし………………
翌日、である。
様々な疑惑はあれど、とにかくセスティア家の領主夫妻が帰還される前に、もう少しリリアと話を詰めたい。

側近のアルから報告を受け、少し話した後に宿を出て屋敷に向かう。

その日、セスティア家は慌ただしかった。
すわ塔の事が露見したかと思いきや、忙しない様子は屋敷の内側に集中している。
顔色をやや悪くしたリリアがブランを出迎えて、挨拶もそこそこにこう言った。


「お、お父様とお母様が……予定を切り上げて、お帰りになると……！」