婚約破棄と領地追放？分かりました、わたしがいなくなった後はせいぜい頑張ってくださいな

聞こえてきたもの(子爵視点)

セスティア家の屋敷に近い箇所で取った宿の一室で、ブランはひとり焦っていた。

リリアと離されてから幾日目かの朝を迎えた。
かの屋敷には連日尋ねてはいるが一向に会ってはもらえない。
昨日からは外出をするとして夫婦ともども屋敷を留守にされてしまった、当主の話ではリリアも同行しているらしいが……

側近のアルからの通信も一方的なために、こちらから連絡をすることもできない。中央に着いた時に一報は来たが、そこからは連絡も途絶え、リリアに会えぬ日々と同じように数日が経っていた。
窓枠でさえずる小鳥が元気そうなために、最悪の事態に陥ったわけではなさそうだが。

訪ねていくべき相手は屋敷を空けてしまい、婚約者を追う側近とは連絡が取れない。
それに、敷地の裏手に広がる森から時折仄暗い気配がしていることも気にかかった。

主の不在時に訪ねて何が出来るわけでもない。ブランは知らず親指の爪を噛んだ。
そこへ、ばさばさと小鳥が騒ぎ立ててやって来る。

『ブランさまああああ』

不意の通信にブランは驚き、体裁をほとんど忘れて窓際へと飛びついた。

「お前、何してたんだ無事か！？」

窓を開けて部屋の中へ小鳥を迎え入れると、小鳥は胸元へ飛び込んできた。鳥類特有の枝のような足へ、足場を作るように腕へ止まらせるように支えながら窓を閉める。

『無事っちゃ無事でまずいといえばまずいです』

と、側近の声でさらりと不穏を滲まされてブランはぎょっと目を剥いた。何が起こったと言うのだろうか。

『今教会にいるんですけど』

「は？」

『ローズ様も今隣にいまして』

「はあ？？？」

『捕まって脅されたんで全部バレちゃいました』

「情報量！！！待て、どういうことだ、一から話せ……」

額を抱えるようにして混乱しそうになる状況を整理しようと試みるが、アルとつながっている小鳥はバサッと羽根を広げて更なるピンチを告げて来た。

『それよりリリア様が危ないらしくて！』

「！？」

眉を寄せながら続きを待つブランのところへ届く声が、途中でノイズ交じりになる。小鳥が小鳥らしい鳴き声を上げた。

『あっ、ちょっ……ピギャッ」

「おい」

この上まだ何が起こるのか、と声を上げたブランの元へ、聞こえたのは女性の声だった。

『言いたいことも聞きたいこともあるけどとりあえず用件以外は置いておくわ。そっちの様子はどうなっているの？』

ああ、この声は。
通信によってやや変質をしているけれど、ブランには知れた。
彼が退けた婚約者のものなのだと。