スマフォ画面０．００１ミリ差の恋

二章 超AIの大活躍

21話 三面のこざかしさ

二面も難なくクリアしたデレデーレ。相変わらず隕石の降り注ぐステージでは衝突直前の回避に専念していた。
残り残弾数約９６００、残り炸裂弾二つ、レーザービーム一回と残機数三機である。

「ちなみに残弾数なんだが、一機減ると１２０００に回復するぞ」

『助言どうもでーす』

そう言いながらヘルメットを被るデレデーレのスコアは１２５３だった。

「これ凄いの？」

オレは率直にゲーマー少年前渡とうやに訊いてみた。

「この時点での最高スコアは今のところ１５６９だ。まぁ高いと言えば高い。隠しステージに行きそびれたのが痛いな」

『えっ！？　隠しステージ！　そんなところがあったんですか！？』

「ほら、さっきキミが炸裂弾を使わなかった１０の敵機だよ。あそこを炸裂弾で突破するとボーナスステージになって、スコアがたまりやすくなっていたんだ」

「――次のボスに必要なスコア数は？」

オレは手に汗握りながら訊いてみた。

「大丈夫、言っただろうセオリー通りだって、スコア数は１５００だ」

『「ほっ……」』

二人でそっと胸を撫でおろす。

「――と言っても、あのボーナスステージの炸裂弾は後々のボス戦とかで響いて来るから使わなくて正解よねぇ～～」

３年の女性先輩、岸本げるかさんがそう言う。

その時ステージの背景が宇宙から惑星の目の前に変わり、その方向へ進むような形で自機が進行していく。

周囲を漂う隕石にも変化があり、兵器搭載の隕石へと変わり果てていた。つまりキャノン付きの隕石だ。

デレデーレは一気に目の色を変えて、先ほどの回避の力を、撃ち込む力へと変えていく。

ステージの途中で進行が強制的に止まり、中ボスなのだろうか、ある衛星の前で止まる。それは敵軍の基地であったらしく、キャノン砲やレーザー砲が無数についていた。

衛星から飛び出てくるのは無数のエイリアンを数匹倒していくデレデーレ。しかしすぐに気づいて攻撃をやめる。このエイリアン何匹倒してもスコアに繋がらないからだ

「さあ～～て、お手並み拝見」

高みの見物を決め込む前渡とうやがそう漏らしていた。

キャノンやレーザーを回避していきながら敵の衛星基地を集中攻撃し続けるデレデーレ。

多勢のエイリアンは完全無視の勢いだったが、途中で回避に疲れたのか――

『――――待った！　このエイリアンがヒットポイントの役割をしているんですね！？』

「ははっ！　気づいたか！　さすが超AI！　そうエイリアンはただの妨害工作ではない。一定数を駆逐することで次のステージへとゆけるヒットポイントだったのだよ！」

得意げに語る来ヶ谷部長。

（スコアにならない敵にヒットポイントの見えない敵軍基地。どんだけ攻略が難儀するゲームなんだよ）

『ぐぬぬ、この数百匹にまで増えたエイリアン。炸裂弾でコロッとやちゃいたい気分ですよ』

しかしデレデーレはちまちまと一匹づつエイリアンを駆逐していくのだった。やがて画面いっぱいに広がるエイリアンもばらけて来たころ、オレは時間を見ることにした。するとあと２５分。

（制限時間まであと２５分ギリギリか？　クリアできればの話だが……）

ババババーーーーン！！　と敵軍基地が崩壊してきた頃、やっと中ボス戦が終了したのだと知った。スコアは何と１７３２までにぐんと跳ね上がった。

しかし、爆炎の内部から一機のユーフォ―が一機だけ飛び出したそれもエイリアンより小さいサイズのだ。

「――来たぞ！　ボス戦だ！」

『――小さすぎてあたらないんですけど！！』

弾幕を張りながらも小さく不規則に動く敵に、流石のデレデーレも奥歯を噛み締めていた。なにせさっきのエイリアンは一定数倒せばいいモノで、今度は一機確実に仕留めなくてはならないものなのだから。

「そのステージはプレイヤーの技能が試されると言われている。いわゆる初心者と玄人の壁だ。まぁヒットポイントは少ない頑張ってくれ」

来ヶ谷部長がデレデーレに激をとばす。

「多くのプレイヤーはその小さなユーフォ―残りの時間と残弾数を費やしてしまい、よくゲームオーバーになる。だが、デレデーレのプレイを見る限りその心配はなさそうだな。オレはここで百を超えるチャレンジ回数だった」

前渡とうやが隣で呟く。そして地道に攻撃していくと――

チュドーーーーン！！　と小さなユーフォ―が木っ端みじんに砕け散った。
（よし！）とオレは勝利のガッツポーズを決め込んだ。

『やっすみたーーーーい！！』

またも隕石群の中を回避しながらデレデーレは達成感の有る微笑みを浮かべるのだった。

しかし、あと二面残されている。