暁を願う

甘雨

　ガチャリと音がして、目の前の扉が開く。文さんと源さんがやや焦った表情で出て来た。
「帰ったのかい？酷い怪我じゃないか。早く上がりな」
「手当て、今からするからな！」
その優しさが苦しい。促されるままに白いベッドに腰掛けると、慣れた手つきで手当てが進められていく。包帯が綺麗に巻かれ、手当てが終わった。
「良かった。思ったより傷は深くないみたいだね」
「ああ。これで完璧だ」
俯く私たちの背に優しく温もりが触れた。
「何があったかなんて、野暮なことは聞かないよ。顔を見れば想像つくさ」
「嬢ちゃん、玲。よく頑張ったな」
柔らかい口調。私と玲は必死に涙をこらえるしかない。
「何か食べるかい？」
ふるふると首を振る。とても何かを食べる気にはなれなかった。
「そうかい。分かった。おにぎりでも作っておくよ。食べたくなったら食べな」
こくりと頷く。
「それと、落ち着いてからで構わない。読んでやりな」
そう言って手渡されたのは、1枚の和紙の封筒。
「どうやら、数ヶ月前に書かれたものらしい。さっき届いたんだよ」
その差出人を見て目を見開く。

「や…づき…きょう…や？」
「ああ。宛先は、嬢ちゃんと玲だ」
「文さん、源さん。今読んでも良いですか？」
すると2人は静かに頷いた。
「ああ。今日は、このまま泊まっていって構わないよ」
そう言い残して彼らは部屋から出て行った。
「玲、これ…」
「ああ。読むぞ」
私たちは寄り添い、その封筒を開けた






　宵風雪様・影山玲様

お前らがこの手紙を読んでいる時、俺はいないのだろう。
こんなことを自分が書くなんざ思わなかった。
きっと、お前らの側には、ばあさんやじいさんがいるんだろうな。
それなら、俺がいなくても大丈夫だろう。
らしくねぇと思いながら、筆を取った。

弟と妹ができたみたいだ。愛おしくて愛おしくてしょうがねぇ。守りてぇと思った。守らなきゃいけねぇと思った。
だが、守られていたのは俺の方だった。
お前らがいたから俺は幸せだと思えた。強くあろうと思えた。
ありがとな。

いきなり姿を消してごめんな。その上、結局帰れねぇなんて酷い話だろ？
だから、こんな最低な奴のことなんて忘れてくれ。
俺みてぇなクソ野郎のことなんざとっとと忘れてくれ。
そして、幸せになれ。
それ以上は何も望まない。

玲、雪。あばよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夜月恭哉



その字体はところどころ不安定に乱れていた。恐らく、自害に失敗し、絶望してから、必死に憑鬼に抵抗しながら書いたのだろう。乱れていても、角張ったような几帳面な字は、ずっと見てきた恭さんのものだ。かすかに残る、恭さんの愛用していた煙草の匂い。
目の前がぼやける。玲も顔を背けてボロボロと涙を流す。

知っていましたよ。貴方がどれ程私たちを大切にしてくれていたかなんて。どんなに口が悪くても、どんなに無表情でも、どんなに冷たい雰囲気を纏っていたとしても。
貴方は不器用で優しい人だった。私たちを愛してくれた、大切な人。
そして分かりました。貴方があの日の笑顔の裏で、どれだけの痛みを背負っていたのかも。喉の奥から、熱いものが込み上げてくる。ならば、次はきっと私たちの番。
「玲。まだ恭さんは、完全に乗っ取られていないんじゃないかな」
「ああ。そう思う。さっきアイツは俺たちにトドメを刺さなかった。つまり、恭哉の人格はまだあるのかもしれねぇ」
強い視線を交わし合う。もう大丈夫。私たちは、もう一度立ち上がった。


　
　夜に染まる如月町。その荒廃した町で1人の男は呟く。
「…まだ我に逆らうつもりか。とっくに諦めたものだと思っていたが、余程あのガキ共が大切か？」
ぐっと胸元をつかむ。
「なぁ、黒鬼？」
男は、顔を歪めた。