暁を願う

驟雨

　数週間後、すっかり怪我も回復した私たちは、如月町へ向かうことにした。
「気をつけるんだよ」
「3人で帰ってこいよ」
文さんと源さんが、豪快に笑って見送ってくれた。
「はい。行ってきます」
「行ってくる」
そう答えて背を向ける。
「行ってらっしゃい」
2人の言葉にもう一度頷き歩き出す。
さぁ、最終決戦の始まりだ。


ここは、雨が降り続ける如月町。周りには、人の姿は無い。建物は全てボロボロに荒れていた。
「ひどいね」
「ああ。予想外の荒れ具合だ」
瓦礫の中を歩いて行く。
「…いた」
視線の先。漆黒の外套が風に揺れる。ソレはゆるりとこちらを振り返る。
「やはり来たか」
「ええ。お前を倒し、恭さんを取り戻す」
「覚悟しやがれ。憑鬼」
刀と短刀を構える
「ははっ。言っただろ？アイツはもういない」
「「黙れ」」
2つの声が重なる。さあ、踏み込め。
前のめりに憑鬼の懐に飛び込み、短刀を振り上げる。狙うは首元。
憑鬼が一歩下がる。
「ほお、前よりはやるようになったか」
その勢いのまま短刀を振り下ろし、追い込む。
「ちょこちょこと目障りな」
憑鬼の肩越しに玲の姿を見つける。口元に笑みが浮かぶ。
「…ふふ。引っかかった」
「おらぁっ！」
玲は、上空から思い切り頭をめがけ、刀を振り下ろす。
「くっ、上からか」
攻撃の重さに顔をしかめながらも、かろうじて刀を止める。鼓膜を震わす金属音。
「お前が恭さんと同じ力を持っているなら、1人では勝てない。でも2人のスピードとパワーを合わせたら、ちょうど互角になる」
腕を上げたことで空いた、憑鬼の腹部辺りに飛び込む。バランスを崩した彼を押し倒す。
玲が刀を振り上げた。
そして、その刀は憑鬼の身体を地面に縫い付けた。
動きが緩む。
その隙に私は彼の身体に馬乗りになった。上半身は玲。下半身は私が押さえ込む。
憑鬼は顔色も変えず、抵抗もしなかった。
私たちの、鼓動も呼吸も驚く程乱れていた。
憑鬼の胸元をめがけて、突き刺しかけた短刀が。添えた手が。ガタガタと忙しなく震え出す。
「…恭さん…」
「なあ、戻ってくれよ…」
玲の縋るような声。憑鬼を押さえ込む手が震えていた。
そこで、憑鬼は心底愉快そうに口元を歪めた。
「はははっ、どうした。早く我にトドメを刺せ。お前らがどんなに願ったって、もうその人格が戻ることはないのだからな」
恭さんとと全く同じ顔で、恭さんと全く違う言葉が吐き出されていく。
うるさい。うるさい。
「戻ってよ…ねぇっ」
ますます震えが大きくなる。ダメだダメだ。
殺したくないの。3人で帰るの。

私の願いは、ただ1つ。

「…甘っちょろいクソガキ共が」
「!」
その言葉に目を見開くと同時に、身体が吹き飛ばされる。
憑鬼の強烈な蹴りが叩き込まれた。
叩きつけられた壁から、身体を起こそうとすると、即座に飛んでくる無数の刃で、身体を壁に縫い止められる。
身動きが取れない。
「愚かな奴らだ。やはりお前らでは我に勝てないな」
ゆっくりと憑鬼が近づく。
「何とでも言えば良い」
叫べ。私たちの声はきっと、あの人に届く。
「ああ。好きに言えよ。俺は…」
「私はっ…！」
「「夜月恭哉を信じる」」
お願い。お願いだ。届いてくれ。
「ははははっ。信じたところで何も届きやしない。せいぜい仲良くあの世で暮らせ」
迫る刀。風を切る音が鼓膜を貫いた。