竜達の番

癒す者

王都までの道乗り

　時々野党や魔物にあったが、乗り合わせた冒険者が倒してくれた。
　どうやらこの冒険者達は乗り賃の代わりに護衛をしているらしい。少し高い馬車代は彼らの為の代金だったようだ。

　やはりこの馬車にしてよかった。次の馬車も商人が募集しているものにしよう。

　それには次の街でも冒険者として路銀を稼ぐ必要がある。次の街でもしばらく滞在し、路銀を稼ぐ事にした。

　やはり王都に近い街のため宿代もそれなりに高く日銭を稼ぐので精一杯の日が続いた。それと人探しをするなら文字も読めた方が良いと思い冒険者組合で習う事にしたため、路銀を貯めるのに時間が掛ってしまった。少し無理をして魔物の討伐を行った分を貯め、予定道理の路銀を準備出来た。しかし、王都行きの商人の路銀は思ったより高かった。

　少し足りない。もう少しここで稼ぐべきだろうか。

　その時、文字の読み書きが出来るなら安く乗れる馬車を発見した。身元がはっきりしているものを優先して馬車に乗せるらしい。
　それならと思い、その馬車に乗ることにした。名前を用紙に記入し、乗り合い札を受けとる。出発は５日後に成るそうだ。
　それまでは冒険者として依頼をこなし、日銭を稼ぐ。王都の宿代金の為、討伐もこなし当日は懐が少し暖かい状態で馬車を出発した。
　馬車の中は女性や夫婦が多かった。

　それだけ安全なんだろうか。

　数日特に何事もなく馬車は王都までの道乗りを進んだ。

　馬車の後輪が岩の隙間にはまったらしいく皆で馬車を下ろされたところに盗賊が来た。商人が盗賊の頭に何か話しをしている。どうやら僕達ははめられたらしい。商人と盗賊はぐるで、商人が道にはまったふりをして旅人を連れ出し、そこを一網打尽にされたようだ。絶望を感じて突っ立っていたら縄で絞められた。女は性奴隷、男も見目の良いものは性奴隷に、それ以外は労働奴隷として売られるらしい。幸い？それ以外として労働奴隷として売られる事に成るようだ。
　牢屋見たいな馬車に乗せられ王都に入った。別の馬車から女がすすり泣き、男が嘆く声が聞こえる。僕達が乗せられた馬車は労働奴隷として売られるもの達で誰も一言も話さなかった。

　奴隷商に売られて、誰かに売られるのを待つ、買うのは貴族か大棚の商人だろう。文字を習う時に教師をしてくれた組合員が言っていた。借金奴隷なら年期がある。もし捕まって売られたら、自分を上手に使えと、買った主人が当たりなら奴隷を解放される、ダメな奴なら諦めろと。

　どうすれば良いのだろうか。労働奴隷など余程良い主人じゃない限り使い潰される者だ。諦めるしか無いのか。
　胸の真ん中に付いた奴隷紋を見ながら絶望でぼんやりする事しか出来なかった。


　どうやら貴族に買われたようだ。下働きの下働きだろうか。家畜の世話や使用人に用事をいいつけられ色んな事をさせられる。器用に何でもこなしたせいか、食事もなかなか取れない程働かさせられた。王都で貴族に買われてから見る見る痩せた。

　空腹で動けなく成って居るところを貴族に見つかった。踞って地面に頭をつける。奴隷が貴族に顔を見せてはいけない。見せるのは性奴隷だけだ。奴隷商で教えられた事を思い出す。

「この者は何だ？」

「奴隷でございますご主人様。」

「ほお、お前、面を上げよ。」

　びくつく体を叱咤して言われた通りに顔を上げる。

「ふうん。これに食事を与えろ、ガリガリじゃ無くなったら連れてこい。」

「かしこまりました。」

　嗜虐を覗かせた瞳を向けられ、とっさに視線を下げる。ますます、嗜虐を煽られたのか、楽しげな声で言われた。

　食事を与えて、ガリガリじゃ無くなったら連れてこい。

　食事が取れないせいで弱った体に目を付けられた。暗い目をして座り込むルーカスを使用人が乱暴に使用人の住む館に連れて行き、食事を与える。主人に言われて居たため無理矢理にでも食べるように言われた使用人がルーカスに怒鳴る。

「さっさと食え。お前が太るまではここで食事を与え続けるからな。」

　吐き気を催しながら命じられたように食事を取った。