竜達の番

温める者

寂しさの限界

　フリージオンは自身が拒んでおきながらも自分の周りに人が居ない事に寂しくて仕方なかった。いつも誰かが側に居てくれる事を望んでいた。５歳に成るまでは常に誰かが側に居た。１０歳に成るまでは、使用人が側に居た、でも今はほとんどの時間を一人で過ごしていた。

「誰か僕を暖めてくれないかな。」

　フリージオンは自身の容姿を自覚していなかった。家族や使用人以外の人に会った事がなかったからだ。それにフリージオンはこの寒々しい自身の色が好きではなっかた。
　美しい白く輝く髪も、潤んで居るようなアイスブルーの瞳も、透き通るような白い肌も家族や使用人は誉めてくれるけれど。
　そしてポツリと呟いた言葉は１人の使用人を破滅へと導くことを知らなかった。

　フリージオンが１５歳になり、侍従をつけられるようになった。その侍従は寒さに強い獣人だった。冷気を振り撒くフリージオンには人間の侍従をつけるのが難しかったのだ。そのため、下位貴族の縁戚で獣人の子供がいるとき聞き、行儀見習いとしてフリージオンにつける事になった。
　フリージオンは自身の冷気をものともしない獣人の使用人にとても喜んだ。常に一緒に連れるようになる。時々外に出るようになったフリージオンは自身の周りに常に雪が降っている事に不満を持つようになった。

「ねぇ、ジム、本当に寒くないの？」

「はい、私は雪豹の獣人とのハーフなので、雪が有るぐらいで丁度良いです。」

「そっかぁ」

　その日も雪を連れ、お庭を散歩していた。

「僕は寒い。」
　
　誰かが暖めてくれたら良いのに。

　何気なく小さく溢した言葉を使用人は勘違いした。フリージオンは誰かを待っていた。自身を暖めてくれる、名前も顔も知らない誰かを。
　しかし、使用人は自身に暖めて欲しいと言っていると勘違いした。

　使用人はフリージオンを孤立するように仕向けた。それまでもフリージオンは一人だったけれど、常に誰かが複数人で気に掛けていた。
　しかし、使用人は他の使用人の信用を得て、フリージオンの世話をその使用人だけで世話するようになった。
　フリージオンは気付かなかったが段々と人の気配が失くなっていく離れを心の底で恐怖していた。良くわからない不安を感じるようになったフリージオンは使用人を眠る直前まで側に常に置くようになった。

　そして、離れの周りには雪が積るようになった。