竜達の番

息を継ぐ者

人工呼吸

　グライオスは産まれて初めての自由を味わった。広い湖の回りを駆け、湖で水浴びをして、裸でヴァーユに抱きついてヴァーユを困らせた。
　ヴァーユはグライオスに色々な話をしてくれた。この国の事、異国の事、ドラゴンの事、竜騎士隊の事そして番の役目を。
　番の役目は主に愛されること、ドラゴンの愛は重い。普通の人間が番になる事は無いだろうと。ドラゴンの番は基本的に運命の番が居る。ドラゴンの場合も有れば、他の種族の場合も有る。
　この国に産まれる人間の中には傷ついた魂が産まれる。その者は運命の番と出会い、魂の傷を癒す。数十年前に、この国のに産まれた運命を癒す為、あるドラゴンが近衛騎士に成った、それが竜騎士隊の始まり。

　昔を思い出すように遠くを見ながら語るヴァーユにグライオスはもたれかかる。ドラゴンの姿のヴァーユは暖かくて意外と柔らかかった。

「ヴァーユはそのドラゴンを知っているの？」

「ああ、この国の竜騎士をして居るからグライオスもいずれ会えるだろう。」
　
「そうか」

　ヴァーユが空を見上げる。

「そろそろ雨が来るな。」

「そうなの？晴れてるように見えるけど。」

「私は風属性を持つドラゴンだからな、ふむ、少しはしゃぎ過ぎたやも知れん。」

　ヴァーユが鼻をスンと鳴らす。グライオスはヴァーユに抱えられ森の中で低空飛行する。急に雷の音がして雨が降り始めた。ヴァーユが見つけた洞窟の中に入る。

　グライオスは暗く、湿り気を帯びた空間に何故か恐怖する。洞窟の中に入ったとたんに震え始めたグライオスにヴァーユは魂の傷に触れた事を悟った。

「グライオス、すまんな、もう少し早く気付けば。」

「ヴァーユが、抱き締めてくれたら、大丈夫、だから、速く、奥に」

　段々乱れていくグライオスの呼吸にヴァーユはグライオスを抱き締める力を強めた。

「はっ、はっ、はっ、はっ、」

　過呼吸に成って居るグライオスをヴァーユは地面に座らせ人型を取る。

「グライオス息を吐け、ゆっくり呼吸するんだ。グライオス！」

「はっは、はっは、」

　意識が朦朧としているグライオスにヴァーユは口付けをする。グライオスの呼吸を一度止める為に。

「ん、ふっ、んぐ、はっ、ん、はぁ」

「グライオス、少しはマシに成ったか？」

「はぁ、はぁ、うん、ヴァーユでも、もう少し、して欲しい。」

　ヴァーユは少し息を吐くと、グライオスに再び口付けをする。次の口付けはグライオスの息を整える為ではなく、グライオスを味わうような口付けだった。

「ぁ、ヴァーユ」

「グライオス、大人はずるいものだ。」

　グライオスはヴァーユに口付けられながらヴァーユの腕の中で眠った。安心する腕の中で、前世を思い出すために。