鎖 〜例え、どんなに歪な形でも〜

よく当たる占い？

「……あの、藤島ふじしまさん。その、疑いをかけるようで申し訳ないのですが……本当に、こんな所にあるのでしょうか？」
「……はい、冬樹ふゆき先輩。美穂みほの話によれば、そのはずなのですが……」


　それから、二週間ほど経て。
　少し控えめに問い掛ける僕に、少し不安そうに答える藤島さん。尤も、前を歩く彼女は僕の方へと顔を向けるだけ。そして、それもそのはず――僕らが今いるのは、人ひとり分ほどの幅しかない路地の中なのだから。




『――あの、冬樹先輩。もし良ければ、明日占いに行きませんか？』
『……へっ？』


　昨夜、勤務後のこと。
　休憩室にて、雑談の最中さなかふとそう尋ねる藤島さん。彼女曰く――大学の友人から、大変よく当たる占い屋さんがあると教えてもらったとのこと。

　……ただ、それはそれとして。

『……あの、藤島さん。その……良いのですか？』
『……何がですか？』
『あっ、いえ……それなら良いのですが』

　一応、そう問い掛けるもキョトンとした表情で尋ね返す藤島さん。……いや、今ここには他にもスタッフがいるんだけど、聞かれても良いのかなって……まあ、彼女が問題ないなら良いんだけど。



　ともあれ、そういうわけで目下、彼かの占い屋さんへと二人向かっているわけだけど……えっと、ほんとにいるんだよね？　もちろん、藤島さんを疑いたいわけじゃない。ないのだけども……それでも、こんな狭く薄暗い路地の中で営業している人がほんとにいたら、きっと相当な変わり者で――

「――あっ！」
「……へっ？」

　そんな失礼も甚だしい思考の最中さなか、不意に弾んだ声を発する藤島さん。そんな彼女の後方から、ひょっこり顔だけ出してみると――


「――うるさいねえ、近くで大声を出すんじゃないよ嬢ちゃん」
「あっ、すみませんつい…………えっ？」

　前方から届いた気怠げな声に、ハッとして謝意を告げる藤島さん……だったが、ふと言葉が止まる。尤も、声を発していないだけで、僕の反応も大方彼女と同様のもので。というのも――

「……えっと、すみません。一応、お伺いしたいのですが……今、嬢ちゃんと仰いました？」
「……ああ、それがどうしたんだい？」
「……いえ、何と言いますか……」

　そう、ありありと困惑を浮かべた表情かおで呟きを洩らす藤島さん。……うん、分かるよ藤島さん。だって――


「……どう見ても、貴女の方が子どもだよね？」
「誰が子どもじゃ！」


　そんな藤島さんの問いに、顔を真っ赤にして反論する黒いローブの女の子。うん、何と言うか……容姿と口調のギャップが半端ないね。


　……まあ、それはともあれ。

「ところで、貴女がよく当たると評判の占い師ちゃんで良いのかな？」

　そう、少し腰を落とし尋ねる藤島さん。まあ、彼女も分かった上で一応確認しているだけなのだろうけど。偏見かもしれないけど……黒いローブというこの身形みなりからして既に占い師っぽいし、そんな彼女の前には何やらそれっぽい盤が置いてあ――

「……そうじゃが、だがその前に――その、あからさまに子ども扱いした口調と表情かおを止めるのじゃ。我はもう煙草もお酒も嗜める、立派なレディーなのじゃから」
「「嘘でしょ!?」」

　少女からの衝撃が過ぎる発言に、思わずハモる僕ら。えっ、嘘でしょ!?　煙草もお酒もということは、どれだけ下に見積もっても20代……えっ、藤島さんより歳上うえ!?　正直、どれだけ上に見積もっても中学生くらいにしか見え――

「……あの、立派なレディーな占い師さま。もし宜しければ、いったい如何なるアンチエイジング対策をなさっているのか是非ご教示を――」
「藤島さん!?」

　そう、深く頭を下げ教えを乞う藤島さん。いや、貴女も十分若いですよ？　間違っても実年齢より上には見えないし。……まあ、それでもやっぱり気になるものなのかな。



「――さて、改めて確認じゃが、お前たちは占い希望ということで良いんだね？」
「……はい、お願いします」

　その後、ややあってそう尋ねる占い師さんに対し、少し項垂れた様子で答える藤島さん。恐らくは、先ほどの彼女の問いに対する占い師さんの返答が原因なのだろう。

『――アンチ、エイジング……なんじゃそれは？』

　……うん、よもや概念ごと知らなかったとは。ということは、何の対策もなしにこの容姿……いや、然程意外でもないか。美容や健康に関して僕に語れることなんてほぼ皆無だけども……それでも、どう考えても何かしらの対策でどうにかなる水準レベルじゃないしね。

「……じゃが、その前に一つ――見ての通り、我が相棒は我を挟んでお前たちの反対側にある。……言いたいことは分かるな？」
「「…………えっと」」

　すると、些か躊躇うように尋ねる占い師さん。相棒とは、彼女の前にあるあの占い道具のことで間違いないだろう。……ただ、それはともあれ……うん、どうにも嫌な予感が――

「……なので、悪いとは思うのじゃが……もう一度、反対側からこっちへ回ってきてくれんか？」

「「…………はい」」

　……うん、なんか分かってたけども。