噂によると、女性がお嫌いとのことですが――それって、私も含まれていますか？

暦海

文字の大きさ

大中小

17 / 30

痛苦

しおりを挟む

　「…………玲里れいり、なんで……」

　そう、微かに声が届く。尤も、先輩に隠れる形になっているので私から女の表情かおは見えないのだけど別にどうでもいい。そんなことより――

「……その、先輩。その……お身体は大丈夫、なのですか？」

　そう、躊躇いつつ尋ねる。彼がいなければ……こうして庇ってくれなければ、間違いなく私は死んでた。何の誇張もなく、間違いなく死んでた。だから、何はさておきまずは感謝を告げるのが筋なのでしょうけど……やはり、それでも彼の身体が――

「……ええ、大丈夫ですよ。ご心配、ありがとうございます八雲やくもさん」

　すると、変わらぬ穏やかな微笑で答えてくれる外崎とざき先輩。……まあ、返答など流石に分かっていましたが。

「……どきなさい、玲里。あたしは今、女狐を退治しようとしてるの。無垢なあんたを誑かす、悪い悪い女狐をね」
「……僕が無垢だなんて、そんなわけないじゃないですか、舞衣まいさん。ですが、そんなことより――」

　すると、ややあって届いた忌々しげな声に答えつつ彼女の方へと身体を向ける外崎先輩。どうやら、この女は舞衣というようで……まあ、どうでもいいけど。……そんなことより、先輩のこの言葉は――

「――どうか……どうか、八雲さんを悪く言うのは止めてください。幾度も彼女を傷つけてきた僕に、こんなことを言う資格がないのは承知しているつもりですが……それでも、彼女は――八雲さんは、僕の大切な恋人ひとなんです」
「……っ!?　……せん、ぱい……」

　先輩の言葉に、ハッと呼吸いきが止まる。だけど、呼吸それと反するようにハッと鼓動は跳ねて……良かった、背を向けてくれてて。だって……うん、駄目、やっぱり抑えらんないや。

「……へえ、大切な恋人ひと、ねえ。だったら、イイこと教えてあげよっか、その恋人ちゃんに」
「……それは」

　すると、何とも不愉快な声が届く。ようやくゆっくりと起き上がり見ると、視界そこには声に違わぬ不愉快な笑みを浮かべる女の姿。……イイこと。ねえ。まあ、大方の予想はついていますが。

「……それでも、構いま――」
「――それはそれは、ご親切にありがとうございます。なので、こちらも親切に忠告申し上げますが――そのイイこととやらを口にしたが最後、不利になるのは他ならぬ貴女ではないでしょうか？」
「……っ!?　……このガキ、なんでっ……」

　それでも、構いません――恐らくはそう口にしようとした先輩の言葉を遮り問うと一変、ありありと忌々しさを湛えた表情かおで呟く女。言わなくて良……いえ、言わせませんよ先輩。こんな人間ひとのせいで、貴方が苦しむ必要なんてありません。まあ、どんな理由であれ苦しんでほしくなどないのですけどね。

「…………八雲、さん」

　すると、こちらを振り向き呟く外崎先輩。大きく目を見開き、茫然とした表情で。さて、それは何に対しての驚きでしょう。私が真相――まあ、もちろん実際は存じませんが――真相を知っていることに対してなのか……あるいは、真相それを知っている上でなお先輩じしんと共にあろうとすることに対してなのか。

　……まあ、後者だとすれば心外なことこの上ないのですけどね。例え、何を聞かされようとも私から離れるはずなどない――その程度には、貴方を強く深く想っているつもりなんですけどね。

　ともあれ、私にそっと微笑む外崎先輩。そして、再び私に彼女の方へ向き直り――

「――申し訳ありません、舞衣さん。ですが……これ以上、僕は貴女との関係を続ける気はありません」

　そう、背中越しにも伝わる真剣な声音で告げる外崎先輩。この言葉が誰のため、なんて流石に確認するまでもなく――

「……へぇ、そう。だったら当然、あの約束はなしになるけどそれで良いよね？」
「……ええ、覚悟の上です」
「……そう、だったら良いわ。せいぜい、親を泣かせて後悔しないことね」

　そんなやり取りの後、呵々と笑いながら背を向け去っていく女。その後、暫しして完全にその背中が見えなくなり――

「……あの、先輩……その、ほんとに大丈夫、なのですか？」

　そっと手を伸ばし尋ねるも、その手は彼に届くことなく引っ込んで。下手に患部に触れて、痛みが悪化でもしたら――たぶん、そんな懸念もあったと思う。……だけど、きっとそれ以上に――

「……はい、大丈夫です。お気遣いありがとうございます、八雲さん」

　すると、私の問いに申し訳なさそうに――それでも、いつもの柔らかな微笑を浮かべ答えてくれた。

　さて、彼の怪我は気に掛かるものの、ひとまずは一件落着……と言いたいところなのですが、むしろ大事なのはここからで。

「……それで、先輩。先ほどはあのおん……いえ、あの人にあんなことを申しましたが、実のところ何も存じてはいないのです。なので……宜しければ、話して頂けませんか？　もちろん、可能な範囲で構いませんので」
「……八雲さん」

　そう、彼の瞳めをじっと見つめ尋ねる。まあ、知らないものの見当は付いていますが。……そして、それは恐らく口にするだけでも、計り知れないほどの痛苦が伴うもので――

　…………ですが、それでも――

「――あの人に性行為を強要されていた、とか？」
「……っ!!」

　そう、目を逸らさず口にする。すると、驚愕に目を見開き――そして、想像の通り顔を歪める外崎先輩。

　……すみません、先輩。痛いですよね？　苦しいですよね？　それでも、言わなきゃならないと思った。こんな想像を絶する苦痛を、これ以上――

「……黙っていて、すみません」

　すると、仄かに微笑み告げる先輩。それから、ポツリポツリと言葉を紡ぐ。思わず耳を塞ぎたくなるほどに痛ましい、知らざる彼の過去に関して。

　

　
　

しおりを挟む