灯火

……いったい、何が――

「――悪いな、付き合わせちまって」
「ううん、気にしないで。そもそも、悪いも何も私が勝手に付いてきたんだし」


　ある日の黄昏時。　
　金色こんじきに輝く空の下、和やかに会話を交わし街の中を歩いていく。もう、すっかり日の落ちる時間も遅くなっていて。なのに、エリスと出逢ったあの日――もう数ヶ月も前のあの冬の日が、まるで昨日のように鮮明に思い出せる。願わくば、これからもずっと――


「――到着だ、ソフィ」
「……へっ？　あっ、うん！　…………えっ」

　そんな感慨の中、ふと鼓膜を揺らすエリスの声。少し慌てつつエリスの視線を追うと、そこに映るは大きな敷地一面に広がる数多の墓石で。


「……それじゃ、行くかソフィ」
「……あっ、うん……」

　すると、そう言って再び歩を進めるエリス。そんな彼の後を、ポカンとしつつ付いていく私。用事がある、と言っていただけで場所は知らされてなかったけど、よもや……いや、別に驚くことでもないか。きっと、大切な誰かを弔いに来たんだろう。……うん、思いっきり場違いだったよね、私。まあ、もう今更だけども。

　ともあれ、エリスに続き歩みを進めていく。場所柄不謹慎な感想かもしれないけど、生い茂る夏草の匂いがどこか心地好い。

　それから、ほどなくしてピタリと立ち止まるエリス。そして、一基の墓石の前にて跪き目を瞑つむり――


「……本当に……本当に、すみませんでした。どうか、安らかに」

「…………へっ？」

　そう、そっと手を合わせ告げる。その声音は……表情は、こちらの胸が痛くなるほどにありありと苦痛に満ちていて。……いったい、何があったのだろう？　彼の過去に、いったい何が――