祈り

……いや、どうなのだろう。

「…………ふぅ」


　それから、一時間ほど経て。　
　そう、ポツリと声を零す。今、僕がいるのはひどく柔らかな泥濘の中。もう慣れた道のはずなのに、足が沈んでなかなか前に進まない。……いや、これくらい何でもない……このくらい――


「…………あ」


　それから、数十分後。
　そう、茫然と声を洩らす。眼前には、この甚雨じんうですっかり氾濫した川が行く手を阻むように……いや、驚くことじゃない。むしろ、このくらいは全く以て想定内……うん、こんなの全然なんてことない！


　その後、激流の中どうにか川を渡り切る。そして、泥濘に足を取られながら歩を進めかれこれ一時間――どうにか辿り着いたのは、もちろん五条ごじょう家の邸宅。だけど、衣服はびしょ濡れで汚れだらけ――相手方にも、中将さまにも本当に申し訳ない。……だけど、それでも中将さまの御心だけはお伝えしなくては――


「…………惟近これちか、さん……」


　すると、ふと鼓膜を揺らす柔らかな声。見ると、そこには茫然と呟く可憐な少女。こんな状況で来るなんて思いも寄らなかったのが、大きく目を見開いたその表情からも明瞭に見て取れる。……まあ、僕だって中将さまのためでなければまず来なかっ――

　……いや、どうなのだろう。もちろん、中将さまのためというのは間違いない。嘘偽りなく間違いないと断言できる。……ただ、彼のためだけかと問われれば、そこははっきりと断言できる自信はなくて。……だって、僕は――


「……はい。中将さまの真摯な御心をお伝えすべく、独断にて五条家こちらへと参りました。ですが、その前に一つだけ……今宵もお逢い出来て、本当に嬉しく存じます……光里ひかりさん」