悪役令嬢はミステリアス学園長と共闘せよ！〜恋人ごっこでフラグを回避？〜

06 恋争奪戦！

4 修羅場と

　予約が重なってしまった放課後。どちらから先に用事を済ますか、と言えば先生の方だ。
　何やら先生は時間をとめてでもお茶会をしよう、なんて言っていた。正直魔法でそんなことまでできてしまったのだとしたら、先生は多分覇王か何かなのかもしれない。というか、人間の技を軽く超えてしまっている。
　そしてそれが冗談だったとしても、また今度の約束にしてもらえないかと頼むことはできる。だからどっちにしてもまずは学園長室へ向かう、そのつもりだった。


「どこへ行くんだ、アリシェール」
「うっ、フェルナン様……」


　見つかってしまった。こっそり出てきたつもりだったんだけど、フェルナン様の監視からは逃れられなかったようです。


「えっと、さっき呼び出されたときに、忘れ物をしてしまって……」
「忘れ物？」
「書類、なんですよ、重要書類」


　ごまかしを試みる。なんかそれっぽい言い訳ができている気がする。
　だがしかし、フェルナン様の顔は信じられないと、そうはっきり書いてある。
　そうよね、仲直りしてもまだ信頼は取り戻せてないですよね。


「君の嘘は分かりやすいな」
「うぐっ」


　そんなに顔に出てましたか。憎むべきは私の豊かな表情筋。


「……こんなに分かりやすい嘘をつくのに、どうしてあの時僕は君を信じられなかったんだろう」


　お叱りを受けるかと思いきや、どこか自分を責めるようにフェルナン様は呟く。
　やっぱりまだ気にしているのか。ハッター先生も、優しくしたり大事にしようとしたりするのは、私を信用しなかったことを悔やんでのことだと言っていた。それはきっと、当たりなんだ。


「その……」


　なんとなく気になった。もしかしたらハッター先生との件に対して温情をくれているのは、それが関係しているような気がしたから。


「学園長先生のこと……フェルナン様が私を責めないのは、どうしてですか？」
「それは」


　一瞬辛そうな顔をして私から視線を逸らす。けれど、すぐにフェルナン様はしっかりと私の目を見て、質問に答えてくれる。


「あの時、君の味方をしてくれたのはきっと、学園長先生だけだった。そうだろ？」


　ゆっくりと、私は頷く。
　誰がどう見ても、ロサリアをいじめていたのは私だ。それを責めない者は多くいただろうけど、それを擁護してくれる人は、誰もいなかった。先生を除けば。


「君が彼を頼らなければならない状況を作ったのは、君を信用しなかった僕だ。だから僕は、君を責めることはしない。……できない」
「そんな、それはフェルナン様のせいじゃないです。誰が見てもあれは……ハッター先生でもなければきっと、何が起こっていたかなんて、分からなかったと思います」


　精一杯フェルナン様のフォローをした、つもりだったのだが、彼は僅かに眉根を寄せて少しだけ不満そうな顔をする。
　何か、気に障るようなことを言っちゃいましたでしょうか。


「アリシェール」
「は、はい」
「もう二度と君を疑ったりしない。君を一人にもしない。だから……戻ってきて欲しい」


　そう言ってフェルナン様は私に手を差し伸べた。
　彼の心遣いは嬉しかった。痛いほどに真っ直ぐな決意も、以前の私だったら泣いて喜んだだろう。
　でも、その手を取ることを躊躇ってしまう。私の中の何かが、後ろ髪をずっと引っ張っているような、そんな感覚。

　本当に、それでいいの……？


「こんな場所で痴話喧嘩かい？　フェルナン王子」


　聞こえてきた声に思わずはっとなる。声のした方を向けば、そこにはハッター先生が立っていた。


「優等生の君らしくないね」


　そして先生の姿を見るなり、フェルナン様は険しい顔をすると私を背に隠すように振り返った。


「学園長先生、はっきりと申し上げます」


　あ、これは。


「アリシェールは、僕の婚約者です。いずれは王家に名を連ね、僕の妻になる女性です。どうか、そのことを忘れないでいただきたい」


　あまりにもはっきりとした牽制だった。顔は私からは見えないが、フェルナン様は絶対にハッター先生に対して敵意を向けていた。
　どうする。少しだけ身体を横に倒して、フェルナン様の背から顔を出し、先生の様子を伺った。何か目配せでもあるかと思いきや、先生は私の方を一瞥することもなく、にこりと笑った。


「あはは、面白いことを言うね。王子の目からは、僕とリオルさんはそんなに仲が良さそうに見えたのかな」


　妙に明るく、彼は話す。それが何だか、私の胸をざわつかせた。


「心配しなくても、君の大事なお姫様をとるようなことはしないよ。そんなことをしたら、リオル公にもヴィンセント王にも睨まれる。あの二人が相手だと、流石の僕もタジタジだ」
「そう、ですか」
「うん」


　ずくずくと、胸の奥が痛むような、気がする。どうしてだろう、先生は約束通り、二人の関係が表沙汰にならないようにしてくれているだけ。そもそも今は二人きりじゃないから、恋人ごっこの最中ではない……あれ。


「普通に考えたら、王子様と結ばれるのがハッピーエンドなんだから」


　一瞬、息ができなくなったかと思った。

　強く心臓が、締め付けられる。痛いほどに。なぜか先生の言葉に泣き出してしまいそうになって、私は必死に顔を伏せた。
　先生には、どこからどこまでが、ごっこ遊びだったのだろう。
　私が見ていたものは、感じていたものは、どこまでが本当だったのだろう。

　何もかもが、分からなくなってしまいそうだった。