私を調べてどうするつもり？

僕が犯人を捕まえてみせますよ！

「じゃあ、愛美さんには心当たりがないということですね」刈谷の目の前には無数の皿が積み上げられていた。愛美はこれほど積み上げられた皿を目にしたことが無かった。

「ええ、誰かに恨まれるような、それも殺されかけるような覚えはありません」愛美は刈谷の言葉が気になって、食事が進まない様子であった。

「そうですか･･･････」お腹がいっぱいになったのか、彼は満足そうに腕を組むと背もたれに体重をかけた。

「でも･･･････、私･･･････、怖いわ」愛美は両手で顔を覆った。そして少し震えているような感じもした。

「あっ、すいません！俺、無神経に･･･････」ばつが悪そうに刈谷は頭を掻きむしった。若い女性にこのような話をすれば不安になる事は当たり前だと、反省する。

「私、どうしたらいいの････････」愛美は今にも泣きだしそうな勢いであった。また、いつ同じような目に合うか解らない。そう考えると彼女の胸は不安でいっぱいになってしまう。

「あっ、いや･･････、それじゃあ僕が犯人を」咄嗟にその言葉を口にしてしまった。どうやら、この男は女性の涙には、そんなに免疫が無い様子であった。

「見つけてくれるんですか！？」まるでツボミから花が開くように、愛美の表情が変わる。

「あっ････････」刈谷はしまったという顔をした。

「やっぱり･･･････。口から出まかせなのね･･･････」また愛美の表情が暗くなった。

「ち、違いますよ！･･･････、よし！僕が犯人を捕まえてみせますよ！！」刈谷は前のめりになって宣言した。彼は今回、嘉彦から調査料を回収できなかった上に、もう一つ厄介な事に巻き込まれたという、まるで崖から突き落とされるような感覚であった。

「ありがとう･･･････」愛美は下を向いたまま、刈谷に顔を見せないままお礼を言った。その顔はニヤリとほほ笑んでいたのであった。