ひょんなことから吸血鬼に気に入られてしまった…

十九話

「三日月さーーーーん！！」

三日月らが紅い煙に包まれたのを見て、俺は反射的に煙の中に飛び込んだ。煙の中はどれほど進んでも、端に出ることは無く、また、三日月は逆月の姿を見つけることもできなかった。まるで紅い靄の中は現実から切り離された一つの異世界のような奇妙な空間だ。靄の中をしばらくさまよっていると、体のありとあらゆる感覚受容器が周りの情報を処理できなくなり、視覚、平衡感覚をはじめとした体のありとあらゆる感覚が狂い始めた。そして立っていることすら困難になり、ドタっとその場に倒れこんだ。

視界が急速に狭まっていき、その後意識を失った。




「目を覚ましたのね、あなた。よかったわ。」

目を覚ますと三日月さんの声がした。先程の煙の影響かまだ頭が少しくらくらする。

「あの、三日月さん、ここはどこ？」

俺が目を覚ました場所は殺風景で狭い部屋の中でまるで刑務所の独房のようだ。鉄格子のようなものもが部屋を仕切っいて俺と三日月を同じ部屋に閉じ込めている。その格子はさび付いた金属のような色を基調としているが、禍々しい赤色が練りこまれるように混じっていて、鈍く光っている。ここには窓もなく、辺りを確認するにはこの部屋の天井にある暗い電球の光に頼るしかない。

「ここはね、たぶん私の家よ。つまりツェペシュ家の屋敷ね。そして私たちが今いるのは屋敷の地下牢ね。」

「地下牢？」

俺はそう聞いて地下牢の格子を壊して脱出しようと思い、体当たりをしようとした。

「その格子には触れたら駄目よ。」

「なんで？」

「人間がさわると間違いなく死ぬわ。」

「死ぬ…？じゃあ吸血鬼なら大丈夫なのか？」

「私は触れても死なないと思うけど格子を壊すことは間違いなく無理ね。それに私は…」

三日月は後ろを向いて俺に背中を見せた。三日月は後ろ手に格子と同じ色の拘束具が付けられていた。

「それで三日月さんのお母さんは何が目的で俺たちをこんなところに拉致したんだ？…あっそうか、ごめん。」

俺は質問をしてから気付いた。三日月は宵月から逃れるためにあんなところに住んでいたんだという事に。

「それでこれからどうなるの？」

「正直に言うとかなり状況はまずいわね。私は母親とは互角に戦えることはできると思うけど、母親には半吸血鬼の手下がいるからそれらも相手にしていたらさすがの私でも勝ち目はないわね。」

「半吸血鬼っていうのは？」

「今回初めに私たちを襲撃した集団の事よ。吸血鬼は人間に自分の血の一部を注ぎ込むことで半吸血鬼を作ることができるのよ。そして半吸血鬼は人間以上吸血鬼未満の力を持つわ。作られた半吸血鬼は創造主今回で言えば私の母親の言う通りに動く兵隊のようなものね。その辺から拉致してきた人間なんかを傭兵化しているのよ。」

「酷いですね…」

俺は言葉を失った。

「そんなことはないわ。そもそも半吸血鬼という存在は元々戦力にするためにあるものではないのよ。本当は愛した人間を延命させるためのものなのよ。」

「どういう事なんだ？」

「人間と吸血鬼はあまりにも寿命が違い過ぎるのは分かるわよね？吸血鬼は人間を愛しても人間は儚いから必ず先立たれてしまう。もっと一緒にいたいから人円に種族を変えてもらって長生きしてもらう、本来はそういうものなのよ。でもいつからか吸血鬼は人間を下等と見なし始め、奴隷のような扱いをした。」

三日月の言葉に辺りにはさらに重く暗い空気が広がった。その反面、目が辺りの暗さに慣れてきて辺りの色合いなどが鮮明にわかるようになってきた。この地下牢のいたるところに、生々しい血痕がべっとりと付着していて、その中にはかなり新しいと思われるものも多数あった。

「そして…」三日月がさらに何かを言いだそうとした時、先ほどと同じような姿の人影が二人、地下牢に入ってきた。

「宵月様がお呼びである。出ろ。」

地下牢の格子の戸を開け放ちながら抑揚のない声で冷たく言った。