無限の転生～今世でついに人間卒業！？ こんな人生こりごりだとは言ったけど、人間辞めたいとは言ってない～

第５４羽 １人目は？

　午前の修行を孤児院で終え、午後からは私が使っている岩場の修行場所に向かった。
　ヴィネアさんと戦った場所ですね。

「それではミルさん、魔術の修行を始めましょう」

「はい！　よろしくお願いします、先生！」

　ピシッと手を挙げて返事をするミル。その姿に思わずクスリと笑みがこぼれる。

　「じゃあ魔術について簡単に説明しますね。魔術っていうのは――――」

　――――少女説明中。

「ふんふん。つまり魔法と違って陣が必要。でも発動が簡単で素早くて、再現性も高い。代わりに自由度が少ないって感じなんだね」

「その通りです。あとは効果の維持も簡単ですね。陣さえ作ってしまえば、魔力を送るだけで発動し続けます」

　魔術はことわざみたいなもの。
『猿も木から落ちる』と言えば、これだけでなにが言いたいか一瞬でわかる。けれど、似た状況でしか有効には使えない。
　魔術はできることは限られているけれど、即した場面ならこの上なく有効に作用する。
　
　魔法は言葉そのもの。
　『どんな達人だろうと、ミスをすることはある。例えば――』といった風にあらゆる状況を説明できるけど、時間がかかるし、詳しく説明しようとすると難しい。できることが多い分、迷いが生まれる。
　魔法はできることに限りがないけど、その都度最適な答えを"作らなくては"ならない。

　事前に準備をしておく魔術と、その場での対応が求められる魔法。
　どちらが好みかは人によりますが、断然私は魔術派ですね。

「へ～、すごい便利なんだね。……でも、なんで広まってないんだろう」

「そ、それは師匠がこの世界に広めようとしなかったからですよ！」

　嘘じゃないですから……！　広めたのは別の世界ですから！

「そっか。つまり秘匿された技術ってことなんだね……」

　ミルは一瞬思案し、すぐに目を輝かせて手を取ってきた。

「貴重な技術は冒険者にとっては生命線なのに……、そんなすごい技術を教えてもらえるなんて、あたしすごく嬉しい！　本当にありがとう！」

「い、いえ、気にしないでください。師匠も気にしないと思うので……」

「そっか……。でもメルの大切な技術を教わるのに、あたしが最初ってちょっと申し訳ないな～……なんて」

「ふふ、そんなこと気にする必要はないのに、ミルさんは謙虚ですね。でも安心してください。ミルさんは２人目ですよ」

「え」

「ミルさんは２人目ですよ？」

　１人目はフレイさんですね。出立前夜に教えを請われて、陣を形成するところまでは教えました。
　その後、基本の陣と、少し難しい応用、それから簡単な解説を手記にまとめて渡しました。伝えたのは火属性のものばかり。
　小さな陣を、紙に焼き付けて見本として渡したので、時間はそれほどかかりませんでしたが……次に会うときには、もう使いこなしているかもしれませんね。

「あたしは……２人目の女……？」

「ミルさん？　ぼうっとしてどうしたんですか？」

「……ううん、なんでもないよ」

　何かを振り払うように首を横に振ったミルの顔には、ほんのりと複雑な色が浮かんでいた。

「じゃあ実際に陣を作ってみましょう。私が見本を見せるので、それを覚えて形を作ってください」

「う、うん」

　魔力が流れ出し、手元に幾何学的な白の陣を形作る。

「《白陣：壁盾へきじゅん》」

　ミルは陣の形状を真似をして、外に出した魔力を手元で固定していく。
　やはり最初は難しいのか眉を寄せて苦心している。
　ミルが作った陣は大まかな形ができているものの、ところどころ歪んでしまっている。
　これでは効果を発動することはできません。

「う、く……」

「焦らないで。ゆっくりで大丈夫です。ミルさんは魔法が使えるので、必ずできます。最初は大まかな形から。徐々にきれいに整えていきましょう」

「……うん！」

　そしておよそ２時間。
　白く輝く盾の魔術が、ミルの手元に出来上がっていた。

「やった……！　できたよ、メル！　ありがとう！」

　喜びのあまり飛び跳ねたミルは、その勢いのまま抱きついてきた。

「……おっと。ふふ、おめでとうございます。元から魔法が使えたとは言え、補助なしでこの早さはすごいですよ」

「補助？　メルはその補助を使っていたの？」

「そうですね、私は――――」

　師匠が『準備していたブツがもう少しで届くからな』と、あのとき用意してくれていたもの。

「粘土を使いました」

「粘土？　粘土って……あの？」

「そうです。でもただの粘土ではありません。魔力を通す特別な粘土です」

「魔力を通す……。そんなやり方もあるんだね」

　粘土をこねて、陣の形を作りながら魔力を込める。
　そうすることで粘土が型かたになり、魔力がそれに沿って陣を作る。私はそうやって魔術の練習をしました。
　粘土ありで魔術を発動できるようになるのに一年。それから粘土無しで魔術を使えるようになるのに……、まあ、師匠には見せることができませんでした。それは大きな心残りです……。

「まだまだいけるよ！　次はどんな魔術に挑戦するの？」

「しばらくは盾の魔術を素早く発動できるようになりましょう。まずは身を守ることからですよ？」

「……そうだった」

　近接戦闘の訓練でもミルに教えているのは護身術です。まずは生き残ることが重要、攻撃はその後です。
　最強の護身術は敵を作らないこと。その次が逃げること。そして身を守る手段を身につけることは、その後だと言われているくらいですからね。
　危険な相手ならまず生き残って時間を稼ぐことが重要です。格上相手に運良く勝てるほど世の中甘くはありません。
　ミルは魔法が攻撃手段として存在するので、防御主体で時間を稼ぎつつ、魔法で攻撃して牽制するように行ってあります。声が届くなら、必ず私が助けに向かいますので。

　その後はひたすら盾の魔術を発動する練習を行った。魔力がなくなりヘトヘトになったミルが地面に転がっている。
　反射的に使えるようになるのが目標ですが、それでも発動はかなり早くなりました。ミルは筋が良いですね。

　あ、そうそう。
　未だ荒くなった息を抑えようとしているミルに近づいた。
　　
「はいこれ、プレゼントです」

「これは…………本？」

「そうです。魔術についてまとめられた本です」

「そんなものがあるの！？」

「ええ、師匠が残してくれました」

「え、そんなものもらえないよ！　これはメルのために書かれたものでしょ！？」

「安心してください。それは写本なんですよ。それに全てを写しているわけではないので、読み終わったら教えて下さいね。続きを渡します」

　……実のところ、本物はもう手元にはありません。当時はアイテムストレージがなかったので、転生の際に持ち越すことはできませんでしたからね。
　あるのは、記憶の中だけです。

「わかった。ありがとう！　大事にするね！」

　ミルはその本を、壊れ物でも扱うように、そっと胸に抱いた。

　そして次の日の朝――

「あの……ミル？」

「……はい」

「昨日、寝ました？」

「寝てません……」

　現れたミルは明らかに眠そうだった。
　何やってるんですか！？