かん子の小さな願い

かん子の天敵朝居正也 その６

　日曜日のグラウンド。
　かん子たちソフトボール部は、今日自分の学校で練習試合がある。

　なぜかグラウンドの周りに多くのギャラリーが...。

　かん子たちがグラウンドを占領しているので、どうやらサッカー部がグラウンドを使えないらしい。

　はじめは別の場所で練習していたようだが、あいにく顧問の先生がいないらしく、練習をやめてサッカー部の人たちがかん子たちの練習試合をみている。

　かん子はレフトを守っている。

　かん子たちのソフトボール部は、はっきりいってうまくない。むしろ下手なほうだ。
　特にかん子は、自分でも認めるほど下手だと思ってる。なのになぜ練習試合に選手として出ているのか。
　それはみんながみんな下手なので、かん子でも選手として出ることができるのだ。

　かん子は、つい周りのギャラリーが目に入ってしまいブルーな気分になってしまった。
　きっとあいつも見ているだろう。はっきりとあいつを見たわけではないが、何となく確信していた。

　へまなどしたら、きっといろいろ言うだろう。かん子があこがれているサッカー部の先輩も、見ているかもしれない。

　いやだいやだ・・・・。

　そんな風に思っていたせいだろうか。

　試合が始まってすぐ、かん子のいるレフトにボールが飛んできた。

　がちがちに固まっていたせいかミスしてしまった。
　相手がうまいせいか、とにかく外野にボールがよく飛んでくる。

　かん子は最初ミスしてしまったせいか、あれから何度もミスしてしまった。

　みんなが声をかけてくれるが、よけいプレッシャーを感じてしまった。

　そうしているうちに試合は終わった。

　
　ぼろ負けだった・・・・・。

　かん子はつらかった。自分のミスのせいでこんなに点を取られてしまったのだから。
　かん子の周りにみんなが集まり、やっぱり慰めの言葉を次々にかけてくれた。

　「気にしなくていいよ！」

　「そうだよ」

　「かん子ちゃん、よくやったよ」

　「ドンマイ！」


　そんななか、ギャラリーの中から声がした。

　「缶づめかん子ー！なにやってるんだよ！もっとしっかりやれよ！」

　気がつけばあいつが、かん子のそばにやってきて言った。

　かん子は涙があふれてきた。止まらなくなってしまった。自分が一番思っていることなのに、みんなの前であいつに言われてしまった。
　はずかしくてしかたなかった。

　あいつ正也が言ったことは、本当のことなのについ顔をあげて、あいつをキッとにらんでしまった。

　そこには驚いた顔があった。まさか泣いたとは思わなかったのだろう。
　びっくりした表情の後、なんともいえない顔になった。

　「朝居君言いすぎだよ。かん子にあやまりなよ」　

　みなが口々に言ってくれた。
　かん子は、それを聞いてよけい泣けてきてしまった。
　心の中で自分は卑怯だと思いながら、正也を許せなかったのだ。

　かん子が、あまり泣いたからだろう。

　「朝居！お前女の子に言いすぎだろ！」

　サッカー部の正也の先輩たちも正也にいってくれた。

　正也はじっとかん子を見ていたが、ふいに目をそらすとあやまりもせずにどこかに行ってしまった。

　「おい！朝居！待てよー！」

　サッカー部の男子たちが呼んだが、正也は戻ってこなかった。

　「あとであいつには、よくいっておくから」

　正也の代わりに、かん子と同じクラスのサッカー部の男子が言ってくれた。


　ただその日から、正也の態度が変わった。

　かん子とすれ違っても、からかったりしなくなった。
　しかも顔をそむけるようにして、行ってしまうようになった。

　かん子ははじめびっくりしたが、あの時の正也の態度がゆるせなかったのでほっておくことにした。

　そしてかん子の頭の中から、次第に正也のことが消えていったのだった。


　心の隅に、わけのわからないもやもやをかかえたまま。