妹に婚約者を奪われた私は今、隣国の王子に溺愛されています!?

リリーシェ王国・婚約編

悩み

　彼の足音が完全に遠ざかったのを見計らってから、だらーん、と机に突っ伏す。

「……どうしよう……」

あの馬鹿王子のときとは全く違って、心臓は鳴り止まないし、顔は火照って仕方ない。

　こんな、恋愛小説みたいなことを言われる日が来るなんて思わなかった。

　小さい頃から、パーティ会場に置かれたお茶菓子のように用意された相手と、感情もなく否応なしに結婚するものだと思っていたから。

　頭がふわふわして、ぼんやりして、幸せの中をほわほわ漂っているような不思議な感じがする。その感覚は思った以上に心地よくて嫌じゃない。

「はぁ……どうしよう」

でも、怖い。このふわふわした幸せの中に、ぽつんと、得体のしれない恐怖もあって、消えてくれない。

　本当にこれを受け入れていいのか。……きっと私は、トールのことをいずれ好きになってしまう。婚約者がいるから、私は王妃にならねばならないから、という理由で押し込めていた恋愛感情は、きっとこのままじゃ彼に向く。いや、もう向いているような気さえする。

　そんなことを考えれば考えるほど、頭の隅でちらつく妹――アイミヤのことが思い出されて仕方なくなっていくのだ。

「……また、取られちゃうかもしれない」

あの子が生まれたときから、私の家はあの子が中心に回っていた。可愛らしく、甘え上手なあの子ばかりを両親は可愛がった。王子と婚約させられて、たくさん我慢しなければいけなくて、全部飲み込んでいれば、いつの間にか少し精神年齢の高い子供になっていたのだろう。だから両親からしたら私は可愛くないらしくて、年が経つごとに贔屓は顕著になっていった。両親は面倒なことはすべて私に押し付けて、いつしか見向きもされないようになった。

　私もそれを諦めていたし、ずっとそうだったからなんとも思わなくなっていた。

　そして、私が学院に入る前の夏のことだった。滅多に私と話さないアイミヤが、突然私に話しかけてきた。嫌な予感は、していた。

『それ、ちょーだい！』

指差したのは、唯一私を可愛がってくれた祖母から入学祝いに貰ったバレッタ。

　渡したくなくて断ると、泣いて両親に訴えて、結局は取られてしまった。

　その後、学院に入って、初めて公爵家に寮休暇を貰って帰ってきた日のこと。

『アイミヤ、そういえばあのバレッタは……』

付けていなかったから、なんとなく聞いた。私が学院に行くまではずっと着けていたから、気になって。

『え？　古くなったから捨てちゃった』

無邪気な笑顔だった。目の前が真っ暗になったような、気がした。

　あのときのことは、今も焼き付いたように記憶に残っている。

　私の入学から1年後、あの子が学院に入学してからはもっと酷くなった。

　ドレスが祖母から届くたびに、取られた。買った本も、取られた。調達した新しい魔道具も、何もかも、取られた。欲しいものは、好きなものは全部アイミヤのものになっていった。それは人間も例外ではなくて。私も仲良くなった人を誰も彼も奪っていって、気づけば一人ぼっちになっていた。

　文句を言えば、両親に話がいって、怒号が飛んだ。勘当してやる、とまで言われた。

　トールとアリアのことは、平民だと言って、遠ざけていた。幸い、アイミヤには平民蔑視の感情が強くあったから、そう言えば二人には近づかなくなった。

　でも、このままいったら、きっと、トールのことも取ろうとする。取られてしまう。隣国の王子だと分かれば絶対に。だから、怖い。怖いのだ。何かを好きになるのが、怖くて怖くて仕方ないのだ。

「……あ、授業、行かなくちゃ」

気づけばもう五分前。部屋を出て、プレートを空き室にする。

　そうして、もうすぐで始まってしまう授業へ、重い足を動かして向かった。