じゃじゃ馬婚約者の教育方針について悩んでいます。

萌菜加あん

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5.彼女の恋愛事情

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ウォルフの言葉にユウラ・エルドレッドが、
とんでもない速さで瞬きを繰り返している。

（ユウラ・エルドレッド16歳、ただいま交差点の信号待ちの最中に、
　幼馴染で婚約者に告白をされてしまった模様です）

ユウラは自分で自分に、現在の自分の置かれた状況を説明した。
多分ユウラの思考は自分で思うよりも、ひどくパニックに陥っている。

ユウラの脳内では、ほら貝が盛大に鳴り響き、
壮大なスケールで戦国武将たちが合戦を繰り広げている。

（そもそも……好きの定義がわかりません）

脳内で甲冑に身を包んだ、自身の分身が討ち死にした。

ウォルフのことを好きか嫌いかと問われれば、好きだと即答することができる。
大事か大事でないかと問われれば、これもまた大事な存在であることは明白で、
ユウラにとってはそれこそ親兄弟並みに、大切な存在である。

ただ自身のウォルフに対する思いは、ウォルフが自分に対して抱いている思いとは、
質の違うものなのではないかと、ユウラは思う。

そしてそれはきっと、ウォルフの心を深く傷つけてしまう。
そのことがユウラはとても恐い。

幼少期から一途に騎士になりたいと、
ただそれだけを願って一心不乱に努力をしてきたユウラは、
恋愛というものを根本的に理解していない。

（筋肉バカのこの身が恨めしいっっっ！）

ユウラは心の中で、そっと涙を拭う。

そんなユウラの様子に、ウォルフの目が半眼になる。

「何？　そのリアクション」

ユウラはウォルフから思いっきり視線を反らして、
高速で瞬きを繰り返し、そして凍り付く。

そんなユウラの様子に、ウォルフが目を細めた。
その眼差しに悲しみの色が過る。

「迷惑だった？」

そう小さな声で呟いたウォルフの手を、
ユウラはきつく握りしめた。

「違うっ！　そうじゃないっ！」

自分で思うよりも大きな声が出てしまった。
そんな自分にユウラ自身が驚いている。

今ユウラは自分で自分の心が説明できない。
ひどく混乱し、自分の想いに自信が持てないのだ。

ウォルフはため息を吐いた。

「お前はさ、俺のこと好きなの？」

ウォルフが真っすぐな視線をユウラに向けた。

「わか……りません」

ユウラは蛇に睨まれた蛙のようにぎこちなくそう答えた。

「なんだ、そりゃ？」

ウォルフの目が半眼になり、その声色が一オクターブ低くなる。

「ウォルフのことはそりゃもちろん好きよ。
　だけどその好きは、あなたが私を好きだと言ってくれたその気持ちに、
　ちゃんと応えられるものなのかな？」

ユウラの声が震えている。
この言葉を紡ぎだすことは、ユウラにとってとても勇気を必要とすることだった。
大切な人を傷つけ、もしかしたら失ってしまうかもしれない。
そう思うとたまらなく恐かった。

（お願い、こんな私を嫌いにならないで）

ユウラの見開いた瞳から、涙が一筋零れ落ちた。

「あほっ！　俺が泣きたいわ」

ウォルフはそう言ってユウラを抱きしめた。
そしてその眦に口づける。

「お前さ、俺にキスされて嫌だった？」

そう問われて、ユウラはウォルフの胸の中で小さく首を横に振った。

「嫌じゃない……」

そういってユウラは泣きじゃくる。

「なんで？」

ウォルフにそう問われて、ユウラはきょとんとした表情をする。

「そんなの……幼少期からそうだったから、そういうものだと思ってる。
　なんだろう……慣れなのかな」

ユウラは釈然としない表情を浮かべた。

「じゃあさ、お前俺の他に誰か好きな人がいるの？」

そう問うたウォルフの襟首をユウラが必死の形相でひっ掴んだ。

「いるわけないでしょ！　
　っていうかそもそも、人を好きになるってどういうことなんですか？
この私にもちゃんと理解できるように教えてください！」

ユウラの問いに、ウォルフが激しく瞬きを繰り返した。
そして盛大な溜息を吐いた。

「そこからか……」

ウォルフはそういって、がっくりと肩を落とした。

不意に10年前のユウラの言葉を思い出す。

『ねぇ、僕たち大人になったら結婚するんだって』

国王陛下立会いのもと、自分たちの親が取り決めた婚約の後で、
少し恥じらいながら、ユウラに言ったら、

『けっこん？　なにそれ、美味しいの？』

ユウラはきょとんとした表情をして、ウォルフにそう言った。

ウォルフはぷっと噴出した。

（コイツらしいな）

そしてユウラの頭を拳でぐりぐりと締め上げる。

「痛い、痛い……ってばウォルフ」

ユウラが涙目になる。

「どうやらお前の頭は6歳児のまんま、
　ちっとも成長しとらんらしいな」

そういってウォルフは微笑を浮かべる。

「そんなこと言ったって……」

ユウラは半べそをかいている。

「いいぜ？　俺がお前に教えてやるよ。
　恋の喜びも、切なさも。一から全部。
　どのみち俺がお前の初めての男であり、
　最後の男なんだから、それでいい」

ウォルフはユウラの手を取った。

「お前は方向音痴なんだから、好きなだけ迷ってもいいんだ。
　だけど、この手は絶対に離すなよ」

そう言って微笑んだウォルフに、ユウラはコクリと頷いた。

「よし、じゃあ今日から特訓だな。
　まずはユニフォームを買いに行こう！」

ウォルフがユウラの手を取って、駆け出した。

「わっ、ちょっと待って、ユニフォームって？」

ユウラが怪訝そうな顔をする。

「お揃いのパジャマだ」

ウォルフの瞳がキュピーンという擬音語と共に、鈍く光った。

「それからお前、今日から俺のことを、
　教官と呼べ！　わかったな」

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