じゃじゃ馬婚約者の教育方針について悩んでいます。

萌菜加あん

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78.ピノキオ

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「良くはないな。確かに」

エドガーが苦い笑みを浮かべる。

「姉上と赤髪の主従の情はともかくとして、
　彼女に婚約者がいることは知っている」

エドガーの脳裏に、ウォルフ・フォン・アルフォードの面影が過る。

漆黒の髪と闇色の瞳を持つ、ぞっとするほどに美しい男。

社交会の華であり、この国の英雄。

その男がユウラの手を取ったとき、
確かにこの胸に燻る思いがあった。

彼女をウォルフ・フォン・アルフォードから奪い取り、
王太子である自分の妻とすること。

そんな考えが浮かばなかったわけではない。
しかし……。

同時にエドガーの中に、マルーンの髪の女が過る。

（私は……ああはならない）

エドガーはぎりときつく唇を噛み締める。

『わたくしの可愛いエドガー。
　あなたはわたくしのすべて……』

彼女が紡ぐ甘やかなその睦言は、
この心をむしばみ殺していった。

魂を抜き取り、意思を持つことを禁じられた自分は、
王太子という名のただの操り人形になり果てた。

エドガーはその呪縛を断ち切るように、言葉を紡ぐ。

「お前が以前私に言っただろう？
　できないと最初から諦めて、
　尻尾を巻いて逃げるのがこの私だと」

エドガーも姿勢を正して、エマに向き直る。

「その言葉が今も私の胸に突き刺さっている。
　それからなんだか心がザワザワしてな。
　だからお前が責任を持って見届けてくれるか？
　この私の失恋を」

軽薄とばかり思っていた、エドガーのエメラルドの瞳が深い。

「わかりましたわ。ではわたくしが見届けますわね。
　あなたの初恋の終焉を」

そう言ってエマがエドガーに微笑んで見せた。

◇◇◇

エドガーとエマがこちらに近づいてくると、
オリビアはその背にユウラを庇い、身構える。

「姉上、お久しぶりでございます」

そう言ってエドガーはオリビアの前に、
軽く会釈する。

「久しぶりね、エドガー。
　それにエマ・ユリアス」

オリビアも大輪の薔薇の笑みを取り繕う。

「姉上、不肖の弟であるこの私は、この度一大決心をいたしました。
　つきましては姉上にもそれを見届けていただきたく思います」

エドガーが迷いのない眼差しをオリビアに向けた。

「まあ、エドガーったらそのような真剣な顔をして、
　一体何を決心したというのです？」

オリビアが艶やかに小首を傾げて見せた。

「今から私は、思い人に告白をしようと思います」

さらっとそう言ってのけたエドガーに、
オリビアが顔色を変える。

「やめろ！　エドガー。
　俺は怒りで核兵器の発射スイッチを押してしまうかもしれない」

立体映像のオリビアがひどく取り乱している。

「ちょっ……どさくさに紛れて、
　あなた一体何を言っているの？？？」

そんなオリビアに怯えたユウラが、ただオロオロとするばかりだ。

「頼む、エドガー！　やめてくれ。
　宇宙の平和のためにっ！」

オリビアが血反吐を吐くように懇願するが、
エドガーは聞いちゃいない。

「ユウラ・エルドレッドっ！　ずっとお前が好きだった」

「ごめんなさいっ！」

その間、約0.3秒。

ユウラはオリビアに、
核兵器のスイッチを押す時間を与えはしなかった。

こうして宇宙の均衡は何とか保たれたのである。

「ヤバかった～！　俺、マジでヤバかったし」

オリビアが軽く頭を振って、理性を取り戻す。

◇◇◇

一方エドガーは、
ユウラが放った言葉の衝撃波に、
吹き飛ばされる。

ズッコーン！

そんな擬音語と共に、エドガーが地面に倒れ伏す。

「俺は……ひょっとして……失恋したのか？」

エドガーの頬に涙が伝った。

「バカね……」

そういってエマが水で濡らしてきたハンカチを、エドガーの頬に当てた。

「失恋っていうのは……とんでもなく痛いものなんだな」

エドガーが感慨深げに呟いた。

「何事も経験よ。
　王太子の座にふんぞり返っているだけでは
　傷つかないという代償に、何も学べやしないわ。
　実際に玉砕して、血と汗と涙を流して、せっせと強くなりなさい」

そういって微笑むエマの視線が優しい。

「確かに失恋とは、とんでもなく痛くて辛いものなのだが、
　不思議だな。生きているという感覚がする」

エドガーがしみじみとした口調でそう言った。

「母親の操り人形でしかなかったこの私が、
　今初めて、生きているということを実感している。
　生まれて初めて人を好きになって、
　告白して、秒殺で振られて、お前の前で泣いている」　

エドガーの頬に、とめどなく涙が溢れる。
エドガーはその涙を隠さない。

「滑稽だ。ひどく滑稽だ。
　だがこれは、ようやくこの私も
　人としての心を得ることが出来たという事なのか？」

エドガーが幼い子供のように頼りない視線を漂わせると、
たまらずエマがエドガーをきつく抱きしめた。

「なあ、エマ。ピノキオという話を知っているか？
　木で作られた人形が、人の心を求めるという滑稽な話だ。
　だけど幼い頃、私はピノキオの話を読みながら毎晩涙を流した。
　わがままなピノキオ、生意気なピノキオ。
　だけど木で作られた操り人形は、必死に人の心を求めたのだ」

エドガーはエマの胸の中で静かに涙を流した。

「なあ、エマ、お前は最後まで見届けてくれないか？
　この私がいつかピノキオのように、
　人としての心を取り戻すことができるのかを。
　バカでもいい、弱虫でもいい。
　だけど卑怯じゃない方法で、お前に並ぶことができるのかを」

　

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