女のフリして某企業の社長と見合いをしたのだが、どうやらそいつが俺に一目惚れして、正体知らずにめっちゃ俺に惚気てくるのが、正直うぜぇ。

第十八話 茶の湯

「起きて下さい……姫。
でないと……キスしちゃいますよ？」

耳元に囁かれるとち狂った睦言に、
俺はぱっちりと目を覚ました。


寝起きの視界に、
金髪の超絶美形男が飛び込んでくる。

「うわっ！」

俺はびっくりして、ちょっと叫んでしまった。

「ここは……？」

見回すとここは……個室……なのだろうか？

床の間のある畳の部屋に、
体裁よく調度品なんかが飾られている。

そして俺は自分が置かれている状況に気付く。

って、思いっきり座椅子に座る水無月さんに
膝枕をしてもらっている状態やないかーい。

「ごっごめんなさいっ！」

俺は飛び起きた。

「謝らなくても大丈夫。
疲れていたのでしょう？　
ここは一緒にお昼ご飯を食べた料亭ですよ。
個室をお借りしてあなたを運びました」

水無月さんが心配そうに眉根を寄せた。

「あっと……私は一体どれくらい眠っていたのでしょうか？」

頭の中で今日のスケジュールがグルグルしている。

「大丈夫ですよ、ほんの十五分程度ですから」

水無月さんの言葉に俺はほっと胸を撫でおろした。

「申し訳ありません。すぐに会社に戻らなくては」

そう言って立ち上がろうとした俺の手を、
水無月さんがやんわりと握る。

「まずは落ち着きなさい。ちゃんと車で送りますから。
それにあなたのさっきの状態は眠っていたというより、
疲れが高じて気絶したという状態に近いのですからね。
自重してください」

水無月さんに少し厳しい口調でそう言われてしまった。

◇◇◇

会社に戻って着替えを済ませた俺は、
机の引き出しから栄養ドリンクを取り出して、

ぐっと飲み干した。

零細弱小企業を背負うこの俺は、
こんなことでは、へこたれてはいられないのだ。

「あのね、一ノ瀬君、葵旅館の女将から連絡があって、
お客様のおもてなしに、うちの和菓子を使いたいから、
いくつかおすすめの和菓子を届けて欲しいそうよ」

副社長の言葉に俺は小さく拳を握って、
ガッツポーズを作る。

「よしっゃ！」

葵旅館というのは、地元じゃ有名な老舗旅館なのである。

これは大口の契約が取れそうだ。

「すぐに伺います」

俺は上着に袖を通して、事務所を出た。

社用車を運転して、葵旅館に着くと、
駐車場で着物姿の女の子が親し気に手を振って迎えてくれた。

「瑞樹お兄ちゃん、お久しぶり」

俺が車から降りると、
嬉し気にぴょんと俺に抱き着いてきた。

彼女は葵旅館の社長の娘の皐月ふたばちゃんだ。

「久しぶり、ふたばちゃん。大きくなったね」

そう言って俺はふたばちゃんの頭を撫でてあげた。

「もう、いつまでたっても子供扱いしてっ！
ふたばはもう１６歳なんだからねっ！」

そう言ってふたばちゃんは、ぷぅっと拗ねたように口を膨らませた。

「ふたば、今すぐ瑞樹さんから離れろ！」

少し低い声色で、剣呑な目つきをしているのが、
ふたばちゃんの兄のかずは君だ。

彼も涼やかな着物姿だ。

「あれ？　今日ってお茶会だったの？」

そう問うと、

「はい、今日は家元を招いての春のお茶会がありまして」

かずは君が無機質な声色で答えた。

「そうなんだ。家元がいらっしゃってるんだ」

俺も実は一条寺の家に引取られてから、
茶の湯を習わされていた。
表千家という流儀で、免状も持っている。

ふたばちゃんやかずは君とは、
同門で同じ家元について茶道を学んだ仲だ。

っていうか、幼かったふたばちゃんやかずは君に、
兄弟子としてお茶を教えたのが、実は俺だったりする。

ふたりとも、可愛かったなぁ。

俺は当時を思い出して、ちょっとほっこりする。

「それよりも瑞樹さん、不公平です」

かずは君がじっと俺を見つめている。

「えっ？　何が？」

俺、何かした？？？
ちょっと焦って、俺は目を瞬かせた。

「ふたばの頭だけ……撫でました」

かずは君はそう言って薄っすら赤くなって、視線を伏せた。

「ごっ……ごめん。もちろんかずは君にも、久しぶりに会えて嬉しいよ」

俺はあわてて、かずは君の頭を撫でた。

「これ、あんたたちっ！　いい加減にしなはれ。
瑞樹さんは今日はお仕事のお話でおいでになったんよ」

葵旅館の女将の一蹴に、二人は口を噤んだ。

「瑞樹さんっ！　あの……仕事のお話が終わったら、
稽古をつけてもらえませんか？」

かずは君の申し出に、俺は一瞬言葉につまった。

「いや、家元がいらっしゃっているのでしたら、
今日はご挨拶だけで失礼しようかと。
それに今日俺、着物持ってないし」

やんわりと断ろうとしたら

「着物は俺のを使ってください。
お願いです、瑞樹さん。
瑞樹さんのお点前をもう一度見たいんです。
そうでなくても、最近瑞樹さんお仕事が忙しくて、
あまり会えないのに」

俺を見つめるかずは君の瞳が不安定に揺れている。

◇◇◇

瑞樹さんが母と商談をしている間に、
僕、皐月はずはは、
瑞樹さんが着る着物を、水屋に続く控えの間に準備した。

着物に微かに焚き染めた五月香が、鼻孔をくすぐって、
僕は目を閉じた。

初めて僕が瑞樹さんに会ったのは、３歳くらいだったと思う。
とても綺麗なお兄さんが、優しく接してくれて、
すごく嬉しかったんだ。

瑞樹さんは凄く才能のある人で、
家元がとびきり目をかけていた人だった。

その所作の美しさに目を奪われ、すぐに釘付けになった。

憧れはやがて、淡い恋心に変わり……。

「はぁ～」

僕は小さくため息を吐いた。

報われない恋だということは、ちゃんと分かっている。

だけど、きつい。

僕は下を向く。

「かずは君、お待たせ」

その声に、僕の心臓が跳ねた。

「では、宗匠の着替えをお手伝いさせていただきます」

僕は瑞樹さんの前に手をついて、
一礼した。

「やっやめてくれよ、かずは君。
そっそんな、宗匠だなんて」

水無月さんは仄かに顔を赤らめて、謙遜している、

「いえ、宗匠ですよ。瑞樹さんは
弟子では最高位の『乱飾』をお取りになったのですから」

僕の言葉に瑞樹さんは、どこかきまりが悪そうな顔をした。

「それって俺が高校生の時の話でしょ？
実は今はあまり稽古ができてなくて」

この人の謙遜はあまり当てにならない。

「上着、失礼いたしますね」

僕は背後に回り、水無月さんの上着を脱がせた。

相変わらず華奢な瑞樹さんの身体のラインが、
ワイシャツ越しに透けて見える。

僕は暫しその情景に見入ってしまった。

「かずは……くん？」

瑞樹さんがきょとんとした表情で、
僕の顔色を窺った。

「あっ、いえ、ではネクタイを失礼しますね」

そう言って僕が瑞樹さんの襟もとに触れようとしたときだ。

「かずは、こちらに来なさい。
家元がお呼びですよ」

襖の向こうから、母が僕を呼んだ。

「ですが、今は宗匠のお着替えの最中でして」

僕の言葉に、瑞樹さんが小さく首を横に振った。

「俺のことはいいから、行って」

僕は歯噛みしたい思いに駆られたが、
そんな僕の背中を、瑞樹さんがポンと小さく押した。

◇◇◇

かずは君が部屋を出て行った後で、
今度は水屋に続く障子戸がすっと開いた。

「ここで何をしている？　瑞樹」

それはあまりにも無機質な声色だった。

「水無月さん……なんであんた、こんなところに……？」

俺は目を瞬かせた。