神さまの寵愛も楽じゃない

第2夜 探しもの

3-2，

　この学校は芸能関係者を育成する芸能教育学部と、現在の清心国芸学院の前身となった国文学部の二つに大きく分かれている。
　国文だけでは成り立たなくなった大学を大手芸能プロダクションの凄腕女社長が買い取り、カリキュラムを根本的に立て直した。日本全国から美男美女が集まる学院となり数年のうちに盛り返した。

　素材から厳選され、美しさを磨かれた園芸品種の花と、勝手に繁殖している雑草ほどの違いがある。
　そういうわけで、この大学には二種類の人種に分けられていて、わたしはいわゆる雑草の方なのだ。

　雑草を自認するけれど、こうして面と向かって馬鹿にされたことは初めてだった。
　ケータイのストレージを削除するのを止めた。

「俳優一年生、コマーシャルにでたからってそれが何？あんたがその他大勢でとるにたりないって思っている人たちが、あんたを推してくれる人たちなんじゃない？」
「僕に仕事をくれるのは、先輩じゃないでしょ。そんなことよりもさあ、その顔やファッションならやっぱり考古学でしょ？どう当たってる？」

　彼は腰を重く下ろしている。
　腹を立てわたしが席をたてば、それこそ彼の思うつぼなのかも知れない。
　周囲でくすりと笑う声もする。
　その中には手にコーヒーカップをもって、待っている友人がいるのだろう。
　考古学は外見を気にしない人たちが多いし、己の美やと個性才能を競う芸能教育と対極にあると言える。
　わたしはいたたまれなくなった。
　新学期早々、不快な思いをする必要もない。
　席が欲しいのならばくれてやる。

「やあ、さくら君。待ったかな。誰と相席してるんだい？」
「え？」

　着流し姿の見知らぬ男が立とうとしたわたしの肩に手を掛けた。
　着物姿は学院では珍しいものではないが、身体になじんだ着こなし方に名の知れた俳優かもしれないと顔を確かめてしまう。
　ぼっさりと長めの髪に、急いで家をでてきましたとでもいうような無精髭が顎にまばらに生えていた。こんなときでもほんのすこし、がっかりしてしまった。
　だけど、彼がわたしを助けようとしてくれているのはわかったので、調子を合わせた。

「しらない子。あなたの席だといっているのに勝手にこの一年がとったのよ」
「君の名前を聞いていいかな？」
「あ、先生ですか！僕、用事を思い出しました。すみません！」
　一年男子はあわてて腰をあげた。
「いっちゃったね、あの子じゃないけどその席、君の友人がくるまでいいかなあ」

　わたしがうなずいた。
　着物だけを見れば風流で、無精髭をなんとかすれば非常に整った顔なのではないかと想像したくなる男だった。

「えっと、助かりました。ありがとうございます。あのままじゃあ、本気で喧嘩してしまいそうだったので。学生じゃないですよね。芸教の先生ですか？」
「芸教？」
「芸能教育学部を略して芸教って言うんです。じゃあ国文ですか？」
「ああ、どちらの学部の先生じゃありません」
「じゃあ通信教育のスクーリングとかで学校に来た社会人とか？」
「通信教育でもなくて。国文の授業とかなかなか面白そうだとはおもったんですけれど」
「先生でも生徒でもなければ、一体どういう関係ですか？」
　ますます興味がわいた。
「そのう、採用面接を受けにきたんです」
「教職員の面接試験ですか？」

　着流しの男は困ったように髪をなでつけた。
　返事がしにくい質問だったのかもしれないので、話題を変える。なんだか質問ばかりしている。

「その、どうしてわたしをさくらって、呼ぶのですか」