運命の子【5】～古き血族の少年の物語

呪術の森

18、森の民の王

森が開墾されていく。

森だったところに、不完全な単性の人間が根をはり、畑を耕し、畜産し、旺盛な繁殖力でもって増えていく。
彼らは友好的なのに好戦的で、仲良くしていたかと思えば、裏切り奪い合い、殺しあっていた。

同母をひとつの単位とし、それが複数集る。他の集団から身を守るために、さらに集まって村になっていく。
そして自分たちより好戦的な別の村や集団から家族を守るために、武器を作り殺人の技術を磨いている。

単性の新しい人間は、あやういバランスの上にある平和な状態をしばし享受していた。

彼らは強く、かつ貪欲だった。
欲望に正直で、命を大事にしなかった。
取り巻く命の循環の流れに目を背け、つかの間の短い命を謳歌していた。

森の民は、自然と調和をすることを選んだ完全な人であった。

世界がバランスを壊したら、長い目でみるとそのつけは自分たちに降りかかる。

なぜにわからないのか？
森の民は古くから続いた知恵と教えに従い生活をする。


彼らの現王は、黒髪黒目の強く精悍な王、リヒター。
王には、彼らの民の中で現れる、最も強くて美しいものが選ばれる。

強きものである条件の１つは、精霊の加護の力を複数持っていること。
そして大人になっても、完全体を保っているもの。
リヒターは精悍な外見ではあるが、女性性と男性性をあわせ持つ完全体である。
一見男性に見える彼は、男性性が強い配分で現れているようだった。


森の民は、大人になる過程において、完全体であることを失い、どちからに変態していく者が、最近ではほとんどである。

不完全な単性の人間を増やしていく、世界の流れに、森の王国の民も影響を受けざるを得ないようだった。

それこそ、世界はひとつに繋がっていて、影響を与え合わずにはいられないことの表れである。
その勢いは、単一性体の不完全な新しき人の側にあった。

リシュアは母に帰りが遅いことをとがめられる。
｢野蛮な人間が私たちをさらっているのですよ！気を付けなさい！｣

｢ひとさらい、何それ、、｣

リシュアには初耳だった。
もう何人もさらわれているという。

｢それに、王があなたを呼んでいます。今夜行きなさい｣

リシュアは王が自分に何の用があるかがわからなかった。
強く精悍な王は奥つ城に住まわれていた。そこには、森の民に開放された、広大な書庫や、学者達のさまざまな実験室、研究室、ロボットの司令塔、工場、講堂や、礼拝堂、宝物庫など、森の民の全てが収まっていた。
王はそのなかの一番高い塔でお気に入りの妻たちと住まう。

リシュアは建物群を抜けていく。
王の部屋へ続く階段を昇る。
何人かの妻がいぶかしげにリシュアの夜の訪問を見とがめる。
リヒター王が自分の部屋にリシュアを呼ぶのは初めてだった。

王は大きく開いた窓辺に腰を掛けていた。こぢんまりとした私室には書き物ができるオークのテーブル。
奥にはシルクの蚊帳の掛かるベッドが置いてある。

｢リシュア大きくなった、息災か？｣
久しぶりに会ったリヒター王は優しい笑みを浮かべていた。

｢何か変わりはないか？｣
｢特にございません｣

リシュアは何故呼ばれたのかがわからない。
これぐらいの会話ならここでなくてもよいはずだった。
いぶかしげな様子をみせるリシュアを見て、リヒター王は本題に入る。

｢リシュア知っているか？我々の種族が終焉を迎えつつあることを｣
とんでもない話に、リシュアは固まった。
王は何の話をしようとしているのか。

｢知っているだろう？新しい人間たちが森のすぐそばまで街をつくり、力をつけていることを。
戦をし、奪い合い、大きくまとまってきている。我らは既に数では負けている。
民をさらわれても救出さえできないのだ｣

｢王さま、、救出活動を起こすなら、僕も行きます！街の人は精霊の力を持っていないから、使えばなんとかなるのではないでしょうか｣

｢リシュアがいくのか？｣
王は悲しく笑う。
｢捕まればさらわれたものの二の舞になるぞ。死ぬ方がよっぽど楽で幸せであると思うようなことをされるぞ｣

（なにそれ）

リシュアの血の気が引く。
｢一体何が起こっているのですか？｣
リシュアはそういいつつも聞きたくなかった。
だが、口が勝手に動いていた。

王は答える。
｢彼らは我らを狩っているのだ。
我々は両性で生まれる者がほとんどだ。
最近では、大人になるまでに、性別が定まる者が多いが、彼らはまだ両性の子供を捕まえている。
野蛮なやつらだ。今日もさらわれた。知っているだろう？｣

リシュアのよく知った年下の子の名前を王は言う。
黒い眼をしたかわいい子。
元気で、よく森の外れ近くで遊んでいるのを見かけていた。
血の気が下がる。
今すぐにでも助けにいかなくてはいけなかった。

｢大人で男になったものたちが向かっているから安心せよ｣
｢僕も、、｣

リシュアはなおも食い下がる。
リシュアは六つの精霊の力を持っている。戦力としてはかなり強いはずである。
もっとも人を相手に戦ったことなどないのだけれど。
リヒターは黒い眼を細め、リシュアをいさめた。

｢駄目だ。あなたを戦に出せない。
あなたは17だろう？性別は定まったか？｣

リシュアの同じ年の友達はどんどん定まっている。だが、リシュアの印はどちらも存在していた。

最近ではほとんどの者がどちらかになっているので、リシュアも自分は男になるのだと思い込んでいた節がある。
かあっと真っ赤になる。

｢やはり完全体なんだな。二つの意味であなたを戦にだせなくなった。
ひとつめは、あなたが完全体だから。
それこそ、あいつらが狩の対象にしているものだからだ。
ふたつめは、、｣

リヒターは少し間を空けてリシュアを観察する。

｢美しく強い完全体は既に希となっている。森の民の古き血族を残すために、わたしの妻になり、わたしの亡き後は、森の民の王になれ！｣

リシュアは仰天した。
リシュアは森をでて、ルシルと一緒になる予定だったのだ。