氷の女王【3】～古き血族の少年の物語

藤雪花（ふじゆきはな）

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第1話｢氷の女王｣冬の国デンドロン

6.違う空、違う風、違う神

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まるでよくなついている子犬のよう、、、。

リリアスのジュードの印象だ。
驚異的に回復してからは、ジュードはリリアスの側にぴったりとついている。
ムハンマドはムッツリ黙りこみ、ノアールは呆れ、バードは目から殺人光線をだし、リヒターははじめから取り合わない。

｢わたしがこうして元気にいられるのも、リリアスさまのお陰なのです｣
と、ことあるごとにいう。

今のなつく状況をつくったムハンマドは牽制されるのだ。

彼らは3日、馬で北へ移動し国境を超えたようである。
まばらだった樹木が増え、気候が湿潤になる。
さらに進むと気温がグッと下がる。海に出る。
ここまで、1週間。
海に出れば、港町を探す。

港町からは船を借りて、さらに北を目指す。
バラモンやパリスの大陸を離れるとき、ムハンマドやバラー、バード、リリアスの胸に、ある種の感慨と感傷を味わう。

｢遠くにきたな、、｣

ムハンマドは呟く。
リリアスをしっかり、外套でくるむ。海風を遮る。
ここまで北に来ると風が冷たい。

｢うん。ムハンマド、あのね｣

｢なんだ？｣

｢僕から離れないで｣

ムハンマドはははっと笑う。

｢わたしがあなたから離れるはずがないだろう？
あの鬱陶しい子犬がじゃまなだけだ。
氷1㌧につられたが、早く女王の氷をとやらを溶かして帰ろう｣
ムハンマドはいう。

リリアスは風を頬に感じ、空を見上げる。
少し不安なざわめきが胸にある。

｢空が違う、風がちがう、、。
違う理に従う違う精霊、違う神がいるような気がする。
加護の力が使えないかもしれない｣

｢そうか？｣

ムハンマドは己の胸の炎を確認する。

彼はそもそも精霊の力を頼ったり使ったりはしない。
特に、リリアスが不安になるようなことは何もなかった。

｢リリアス、大丈夫だ。あなたが精霊の力を使うことはないから安心して、、｣

頭にキスを落とす。
リリアスは顔を向け、二人は自然とキスをかわすと、ふわっと加護紋様が現れ、冷たい海の、くすんだ空に消えた。

ジュードはそんなふたりをみて、溜め息をつく。

｢素敵だな。あんなカップルになりたい｣

｢はあ？リリアスにはムハンマドがいる。お前に1ミリも付け入る隙間はないぞ｣
とバード。

リリアスの次に、飄飄としたバードはジュードには話しやすい。
年も変わらないぐらいなのに、どこか達観した感じがついなんでも話したくなるのだ。

｢わたしには、心を決めた方がいるから、リリアスが素敵でも、なびくことはない。そもそもリリアスは男だから、男になびくことは許されない｣

（十分なついているぞ、おいこら）

と内心バードは突っ込みをいれる。

｢心を決めた方って、アデュラリア女王か？｣

ぱっとバードに向く。
顔が真赤だ。
本当に20になっているかと思う。

｢なんでわかったんだ、バード！アデュラリアさまは美しい。強くて、激しくて、、いつもわたしはいじめられていて、、、｣

（はあっ？？アデュラリアっていったい、いや、いじめっこを好きになるこいつはいったい、、）
ふたたび内心つっこむ。

｢だけど、アデュラリアさまはわたしの兄が好きだったんだ。
薔薇の花のような笑顔で、彼女が笑うと春が早く訪れるんだ。
草木も芽吹き、花が咲く。生き物たちは動きだし、愛の歌をうたいだす、、｣

ジュードは遠い月日を思って目を細めた。

｢その、お前の兄はどうなったんだ？｣
バードは大事なことを聞いたような気がした。
これは大事なことだ。

｢兄はアデュラリア女王の第一の騎士だった。それが二年前、氷河で滑落して死んだんだ。
それ以来デンドロンには春がこない。
女王から笑顔が消えた。アイスブルーの瞳は、すべてを凍てつかせる、、わたしの想いは届くことはない、、｣
ジュードは少し厳しい顔をする。

｢それに、砂漠の大陸と違ってこの地は、同性のカップルに厳しいんだ。
バードから伝えて。あんまりくっつかないように。デンドロンの冬は厳しくて春の季節は短いから、命を繋ぐことに寄り道はしないんだ｣

｢俺にどっちにどう告げよというんだよ！｣
とうとう、バードは突っ込みをいれた。

（リリー！男装を女装に変えた方が良いみたいだ）

バードはリリーに念話しようとした。
風が動かない。

バードは耳の中の音を感じる部分に風を送って震わせて、言葉を伝えていた。
その念話ができなくなっていることに、気がついた。

｢違う常識、違う理、違う神、、、これは厄介かも｣
バードは気を引き締める。

風の精霊の力をバードは封じられてしまった。
リリーを守るのに、頼りになるのは己の生身の力のみ。

バラーは一人感傷モードにひたり、各地の風土や伝承を集めるのが趣味な吟遊詩人のノアールはリヒターに話を聞いている。
彼だけが元気だ。

彼らの前に、青く輝く氷河が現れた。
その下には雪を被る白い街が広がる。
その数100万人。バラモンの大きな領国ぐらいの規模、国としては小さいながら、厳しい環境を盾に古くから独立を保っている。

とうとう、凍てつく大地、冬の国デンドロン王国に彼らは着岸した。
ジュードとリヒターと出会ってから2週間は経っていた。

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