無頼・証券マン、哲二

４７話：南半球への旅２

　イーデン山・山頂中央にはすり鉢状になった深さ５０ｍほどの噴火口もあり、マウント・イーデンが火山であることを実感する。結構急なので足元には注意が必要。東側の斜面にはイーデンガーデンと呼ばれる面積５.５エーカー
の美しい庭園があり、入園料が８ドル必要だが、四季折々の花が咲き誇る様は見事だった。

　散策後はガーデン内のカフェでひと休みした。オークランド中心部から海を挟んだ対岸部にはデボンポートの街が広がっていますが、その街にはひときわ小高くそびえる丘がある。マウント・ビクトリアと呼ばれる標高８７mのその丘は、オークランドの景色を一望できる絶景スポットとして知られている。

　かわいらしい建物が建ち並ぶデボンポートのメインストリートを抜けると右手にマウント・ビクトリアの入口が見える。少々急な斜面ですが、舗装路にそって森林浴を楽しみながら１５分も登れば、疲れも吹き飛ぶ素晴らしい景色が視界いっぱいに広がる。

　向こうにはヨットやフェリーが行き交うエメラルドグリーンがまぶしいワイテマタ湾がある。スカイタワーを中心としたオークランド・シティのコンパクトな街並みが広い空の中に浮かんでいます。全方向の景色を振り返れば円錐形の美しいランギトト島もすぐ目の前。

　マウント・ビクトリアへのアクセスは、是非、フェリーを利用してみてください。デボンポートを含む対岸地域とオークランド中心部を結ぶ橋はたった１本しかないため、なんと今でもフェリーは人々の普段の通勤。

　そのため本数も多く、３０分に１本は必ず出航しているのも便利で使い勝手がいいですね。値段も往復１２NZドル。そして、１日目の観光を終えた。翌日は、ハーバー・ブリッジを見学してから、オークランド動物園へ入った。ニュージーランドの国鳥であるキウイを見ることができる動物園。

　恐竜の生き残りといわれるトゥアタラなど珍しい動物もいるので、大人も十分楽しめる。そしてホテルに戻り、３日目にオークランドから、第２の都市、クライストチャーチへ飛んだ。到着して、初日は、ゆっくりとして、町を
散歩した。翌朝、９時発のインターシティというバスで３時間半で星の町デカポへ到着。

　そして昼食をとってホテルにチェックインして、その晩に、星を見るショート・ツアーに参加した。２２時にホテルに迎えに来てくれ、テカポの町から車で約７分。人工の明かりが届かない、標高７６０ｍの小高い丘の上にある 天文台。

マウント・ジョン天文台と比較される方が多いですが、星空ツアーで使用する機材は、マウントジョン天文台と同等のもの。テカポからの移動距離は短いですが、同じように星空ツアーをお楽しみいただけます。

　ツアー所要時間が７５分と短い。展望台内部に入場し、天体望遠鏡見学７０分、口径９.２５インチの望遠鏡をはじめ、ドーム内に設置された口径１４インチの大型望遠鏡を使用することができます。望遠鏡を通して、遠い宇宙の神秘に心をはせる。そんな時間を楽しめる。翌日は、朝食をとり、ゆっくりして、昼食後、バスで３時間半かけて、再び、クライストチャーチへ戻った。

　そして宿泊して、翌日は、クライストチャーチ中心部から車で約１５分。キャベンディッシュ山の麓から頂上に向かうクライストチャーチゴンドラに乗った。頂上付近には展望台やハイキングコースが整備されておりクライストチャーチの街並みを一望できるのはもちろん全方向の絶景を楽しむことができます。その後、昼過ぎの便で、オークランドに飛び、一泊して成田へのニュージーランド航空の直行便で１０月２１日に日本に帰った。